Background: The health risks associated with sickle cell trait are minimal in this sizable sector of the world's population, and many of these patients have no information about their sickle cell status. Splenic syndrome at high altitude is well known to be associated with sickle cell trait, and unless this complication is kept in mind these patients may be subjected to unnecessary surgery when they present with altitude-induced acute abdomen.
Methods: Four patients were admitted to the surgical ward with a similar complaint of acute severe left upper abdominal pain after arrival to the mountainous resort city of Abha, Saudi Arabia. All were subjected to splenectomy because of lack of suspicion regarding sickle cell status.
Results: Histologic examination of the spleen showed all patients had sickle cells in the red pulp. On further assessment all were found to have sickle cell trait with splenic infarction. In a similar study of 6 patients with known sickle cell disease who had comparable problems when they travelled to the Colorado mountains, all made an uncomplicated recovery with conservative management.
Conclusions: In ethnically vulnerable patients with splenic syndrome, sickle cell trait should be ruled out before considering splenectomy. These patients could respond well to supportive management, and splenectomy would be avoided.
Contexte: Les risques pour la santé associés au trait drépanocytaire sont minimes dans ce segment important de la population mondiale et beaucoup de ces patients ne savent rien de leur statut à cet égard. Le lien entre le syndrome splénique à haute altitude et le trait drépanocytaire est bien connu et si l'on oublie cette complication, ces patients peuvent faire l'objet d'interventions chirurgicales inutiles lorsqu'ils se présentent avec un abdomen aigu causé par l'altitude.
Méthodes: On a admis en chirurgie quatre patients qui se plaignaient de la même chose, soit d'une douleur sévère aiguë à la partie supérieure gauche de l'abdomen à leur arrivée au centre de villégiature en montagne d'Abha, en Arabie saoudite. Tous ont subi une splénectomie parce qu'on ne soupçonnait pas du tout la présence d'une drépanocytose.
Résultats: L'analyse histologique de la rate a révélé la présence de drépanocytes dans la pulpe rouge chez tous les patients. Une analyse plus poussée a révélé que tous avaient le trait drépanocytaire avec infarctus de la rate. Une étude semblable portant sur six patients dont la drépanocytose était connue et qui avaient eu des problèmes comparables lorsqu'ils se sont rendus dans les régions montagneuses du Colorado a révélé que tous se sont rétablis sans complication après un traitement conservateur.
Conclusions: Chez les patients vulnérables au syndrome splénique à cause de leur origine ethnique, il faut exclure le trait drépanocytaire avant d'envisager une splénectomie. Ces patients pourraient bien répondre à une prise charge de soutien et l'on éviterait la splénectomie.