Background and objectives: In May 2003, the government of British Columbia adopted income-based pharmacare, replacing an age-based drug benefits program. Income-based pharmacare has been proposed as a national model for Canada. Prior to evaluating the policy impact of the change, we sought to understand classic elements of the policy process: the problem that prompted the policy change, the objectives to be met, the choice of policy instruments and potential measures of success or failure.
Methods: We conducted interviews with decision-makers in British Columbia shortly after the policy was introduced. We used purposive sampling to target individuals specifically involved with BC pharmacare policy, including current or former government employees, government ministers and the leader of the opposition party. Seventeen of 24 invited subjects participated.
Results: Participants identified primary and secondary problems that required remedy through policy change: financial pressures and equity issues. Financial pressures were framed in the context of budgetary constraints on the BC PharmaCare Program, with reduction in public spending cited as the primary policy objective. Participants also indicated that it was important to minimize potential harm from any program change and, ideally, to improve access for low-income families.
Discussion: Income-based pharmacare in British Columbia appears to be the result of a two-stage policy-making process. Budgets were set by pan-ministerial actions of the provincial government. In turn, these budgetary measures constrained policy design at the ministerial level. Income-based coverage was BC PharmaCare's choice among options that would meet budget expectations. Success or failure of the policy would be gauged by (a) meeting budget targets, (b) maintaining or increasing access to medicines and (c) improving financial equity.
Contexte et objectifs :: En mai 2003, le gouvernement de la Colombie-Britannique a instauré un régime d’assurance-médicaments fondé sur le revenu pour remplacer un régime fondé sur l’âge. L’assurance-médicaments fondée sur le revenu a été proposé comme un modèle national pour le Canada. Avant d’évaluer l’incidence de ce changement de politique, nous avons cherché à comprendre les éléments classiques du processus d’élaboration de politiques : le problème qui a mené au changement de politique, les objectifs visés, le choix des instruments et les mesures potentielles du succès ou de l’échec.
Méthodes :: Nous avons mené des entrevues avec des décideurs de la Colombie-Britannique peu après l’adoption de la politique. Nous avons utilisé un échantillonnage fonctionnel pour cibler les personnes travaillant spécifiquement dans le domaine des politiques d’assurance-médicaments en C.-B., y compris des fonctionnaires anciens et actuels, des ministres du gouvernement et le chef du parti de l’opposition. Dix-sept des 24 sujets invités ont accepté de participer à l’exercice.
Résultats :: Les participants ont mentionné des problèmes primaires et secondaires qui devaient être rectifiés au moyen de changements aux politiques : les pressions financières et les questions d’équité. Les pressions financières s’inscrivaient dans le contexte des contraintes budgétaires placées sur le programme d’assurance-médicaments de la C.-B. et la réduction des dépenses publiques était citée comme le principal objectif visé par les politiques. Les participants ont également indiqué qu’il était important de minimiser les torts potentiels que peut causer tout changement au programme et, idéalement, d’améliorer l’accès pour les familles à faible revenu.
Discussion :: L’assurance-médicaments fondée sur le revenu en Colombie-Britannique semble être le résultat d’un processus d’élaboration de politiques à deux étapes. Les budgets ont été établis suite à des mesures globales prises par le gouvernement provincial. En retour, ces mesures budgétaires ont restreint l’élaboration des politiques à l’échelon ministériel. Parmi les options qui permettraient de respecter les attentes budgétaires, les responsables du régime d’assurance-médicaments de la C.-B. ont opté pour une couverture fondée sur le revenu. Le succès ou l’échec de la politique serait évalué en fonction des critères suivants : (a) l’atteinte des objectifs budgétaires, (b) un accès égal ou amélioré aux médicaments et (c) une meilleure équité financière.