Bariatric surgery waiting times in Canada

Can J Surg. 2009 Jun;52(3):229-34.

Abstract

Background: Severe obesity is reaching epidemic proportions throughout the world, including Canada. The only permanent treatment of severe or morbid obesity is bariatric surgery. Access to bariatric surgery is very limited in Canada. We sought to collect accurate data on waiting times for the procedure.

Methods: We carried out a survey of members of the Canadian Association of Bariatric Physicians and Surgeons and performed a more detailed analysis within Quebec and at one Canadian bariatric surgery centre where a prospectively collected bariatric surgery registry has been maintained since 1983.

Results: The survey response rate was 85%. All centres determined whether patients were eligible for bariatric surgery based on the National Institutes of Health criteria. Patients entered the queue as "office contacts" and moved through the queue, with the exit point being completion of the procedure. In 2007, a total of 6783 patients were waiting for bariatric surgery and 1313 procedures were performed in Canada. Assuming these trends are maintained, the calculated average waiting time for bariatric surgery in Canada is just over 5 years (6783/1313). The Fraser Institute and the Wait Times Alliance benchmarks for reasonable surgical waiting times vary from 8 weeks for cancer surgery to 18 months for cosmetic surgery. At one Canadian centre, 12 patients died while waiting for bariatric surgery.

Conclusion: The waiting times for bariatric surgery are the longest of any surgically treated condition. Given the significant reduction in the relative risk of death with bariatric surgery (40%-89% depending on the study), the current waiting times for the procedure in Canada are unacceptable.

Contexte: L’obésité grave atteint des proportions épidémiques un peu partout dans le monde, y compris au Canada. La chirurgie bariatrique est le seul traitement permanent contre l’obésité grave ou morbide. L’accès à la chirurgie bariatrique est très limité au Canada. Nous avons cherché à recueillir des données exactes sur les temps d’attente pour cette intervention.

Méthodes: Nous avons réalisé un sondage auprès des membres de l’Association canadienne des médecins et chirurgiens bariatriques et procédé à une analyse plus détaillée au Québec et à un centre canadien de chirurgie bariatrique qui tient depuis 1983 un registre bariatrique établi prospectivement.

Résultats: Le taux de réponse au sondage a atteint 85 %. Tous les centres ont déterminé l’admissibilité des patients à une chirurgie bariatrique en fonction des critères des National Institutes of Health. Les patients sont entrés dans la file d’attente au moment où ils ont communiqué avec le bureau pour la première fois et y ont évolué jusqu’à la sortie, soit l’achèvement de l’intervention. En 2007, 6783 patients au total attendaient une chirurgie bariatrique et on a pratiqué 1313 interventions au Canada. Si l’on suppose que ces tendances se maintiennent, la moyenne calculée des temps d’attente en chirurgie bariatrique au Canada dépasse un peu 5 ans (6783/1313). Les points de repère de l’Institut Fraser et de l’Alliance sur les temps d’attente en ce qui concerne des temps d’attente raisonnables en chirurgie vont de 8 semaines dans le cas du cancer à 18 mois dans celui de la chirurgie esthétique. Dans un centre canadien, 12 patients sont morts en attente de chirurgie bariatrique.

Conclusion: Les temps d’attente en chirurgie bariatrique sont les plus longs parmi tous les problèmes traités par la chirurgie. Comme la chirurgie bariatrique réduit considérablement le risque relatif de décès (de 40 % à 89 %, selon les études), les temps d’attente actuels pour cette intervention au Canada sont inacceptables.

Publication types

  • Research Support, Non-U.S. Gov't

MeSH terms

  • Adult
  • Bariatric Surgery / statistics & numerical data*
  • Body Mass Index
  • Canada
  • Female
  • Health Care Surveys
  • Health Policy*
  • Health Services Accessibility*
  • Humans
  • Male
  • Middle Aged
  • Obesity, Morbid / complications
  • Obesity, Morbid / epidemiology
  • Obesity, Morbid / surgery*
  • Patient Selection
  • Time Factors
  • Waiting Lists*