Background: Assessment of current wait times for specialist health services in Canada is a key method that can assist government and health care providers to plan wisely for future health needs. These data are not readily available. A method to capture wait time data at the time of consultation or procedure has been developed, which should be applicable to other specialist groups and also allows for assessment of wait time trends over intervals of years.
Methods: In November 2008, gastroenterologists across Canada were asked to complete a questionnaire (online or by fax) that included personal demographics and data from one week on at least five consecutive new consultations and five consecutive procedure patients who had not previously undergone a procedure for the same indication. Wait times were collected for 18 primary indications and results were then compared with similar survey data collected in 2005.
Results: The longest wait times observed were for screening colonoscopy (201 days) and surveillance of previous colon cancer or polyps (272 days). The shortest wait times were for cancer-likely based on imaging or physical examination (82 days), severe or rapidly progressing dysphagia or odynophagia (83 days), documented iron deficiency anemia (90 days) and dyspepsia with alarm symptoms (99 days). Compared with 2005 data, total wait times in 2008 were lengthened overall (127 days versus 155 days; P<0.05) and for most of the seven individual indications that permitted data comparison.
Conclusion: Median wait times for gastroenterology services continue to exceed consensus conference recommended targets and have significantly worsened since 2005.
HISTORIQUE :: Le calcul des temps d’attente actuels pour l’accès aux services de santé spécialisés au Canada est une méthode clé pour aider les gouvernements et les professionnels de la santé à planifier judicieusement en vue des besoins futurs en matière de santé. Ces données ne sont pas faciles à établir. Une méthode a été mise au point pour calculer les intervalles avant les consultations ou les interventions. Cette méthode serait applicable à d’autres spécialités et permet d’évaluer les tendances en matière de temps d’attente pour des intervalles calculés en années.
MÉTHODE :: En novembre 2008, des gastro-entérologues des quatre coins du Canada ont été invités à répondre à un questionnaire (en ligne ou par télécopieur) qui incluait des données démographiques personnelles et des données pour une période d’une semaine sur au moins cinq nouvelles consultations et cinq interventions consécutives chez des patients qui n’avaient encore jamais subi d’intervention pour la même indication. Les temps d’attente ont été recueillis pour 18 indications principales et les résultats ont ensuite été comparés aux données d’un sondage similaire effectué en 2005.
RÉSULTATS :: Les temps d’attente les plus longs observés concernaient la colonoscopie de dépistage (201 jours), le suivi d’un cancer ou des polypes du côlon (272 jours). Les temps d’attente les plus courts concernaient les cas de cancers probables selon les résultats de l’imagerie ou de l’examen physique (82 jours), la dysphagie ou l’odynophagie graves ou progressant rapidement (83 jours), l’anémie ferriprive documentée (90 jours) et la dyspepsie avec symptômes alarmants (99 jours). Comparativement aux données de 2005, les temps d’attente totaux en 2008 ont augmenté dans l’ensemble (127 jours, contre 155 jours, P < 0,05) dans la plupart des sept indications pour lesquelles la comparaison a pu être effectuée.
CONCLUSION :: Les temps d’attente médians en gastro-entérologie continuent d’excéder les cibles recommandées par la Conférence consensuelle et se sont significativement aggravés depuis 2005.