Chronic constipation is a frequent complaint. Symptoms of obstructive defecation (straining, hard and lumpy stools, or incomplete evacuation) are more frequent and bothersome than the frequency of bowel movements. Patient assessment is clinically based on the presence or absence of red flags. Commonly used therapies (eg, bulk-forming agents, stool softeners and stimulant laxatives) have only been evaluated in small studies of short duration. Polyethylene glycol was shown to be effective and safe in several rigorous trials with durations of more than one year. New drugs (prucalopride, lubiprostone and linaclotide) were shown to be effective and safe in well-designed and rigorous studies. Trials conducted in primary care patients are lacking for all therapies. Biofeedback and behavioural therapies are effective, but should be reserved for selected patients after proper diagnostic evaluation. A practical management algorithm is proposed using a multistep approach favouring early introduction of combined therapies and long-term step-down strategy to the lowest satisfactory regimen.
La constipation chronique est un problème fréquent. Les symptômes de défécation obstructive (efforts, selles dures et grumeleusesou évacuation incomplète) sont plus fréquents et dérangeants que la fréquence des mouvements intestinaux. Sur le plan clinique, l’évaluation des patients se fonde sur la présence ou l’absence de signes avertisseurs. Les principales thérapies (p. ex., agents mucilagineux, agents émollients et laxatifs stimulants) ont été évaluées seulement dans de petites études de courte durée. Plusieurs études rigoureuses de plus d’un an ont démontré que le polyéthylène glycol était efficace et sécuritaire. Des études bien conçues et rigoureuses ont révélé que de nouveaux médicaments (le prucalopride, la lubiprostone et le linaclotide) sont efficaces et sécuritaires. Il n’existe pas d’essais menés auprès de patients en soins primaires à l’égard de toutes ces thérapies. La rétroaction biologique (biofeedback) et les thérapies comportementales sont efficaces, mais il faut les réserver à des patients sélectionnés après une évaluation diagnostique convenable. Un algorithme de prise en charge pratique est proposé, faisant appel à une démarche multiple favorisant l’introduction précoce d’une association thérapeutique et d’une stratégie de sevrage à long terme jusqu’à l’atteinte de la posologie satisfaisante la plus basse.