Background: mHealth has the potential to facilitate telemedicine services, particularly in the developing world. Concern has been expressed about the confidentiality of health information that is relayed by mobile phone.
Aim: We examined the habits and practices of mobile phone use by patients in KwaZulu-Natal, South Africa.
Methods: We conducted a descriptive survey of two patient populations: 137 urban patients attending private practitioners and 139 patients in remote rural areas attending outpatient departments in Government-funded hospitals. The questionnaire covered several domains: demographics, mobile phone use, privacy and confidentiality and future use for health-related matters.
Results: Two hundred and seventy-six patients completed the questionnaire. We found that a third of our participants shared their mobile phone with others, 24% lent their phone to others and more than half received health-related messages for other people. Mobile phone theft was common, as was number changing. Thirty-eight percent of the people were not able to afford airtime for more than a week in the past year and 22% of rural patients were unable to keep their phone charged. Mobile phone signal coverage was significantly worse in the rural areas than in urban areas.
Conclusion: This study highlights the legal and ethical ramifications that these practices and findings will have on mHealth programmes in our setting. Healthcare providers and regulators will need to consider how patients use and manage their mobile phones when developing services and regulations.
Considérations d'ordre éthique sur l'usage des portables par les patients au KwaZulu-Natal: obstacles pour la santé mobile?
Contexte: La santé par téléphone portable peut faciliter les services de télémédecine, en particulier dans les pays en voie de développement. Certains craignent le manque de confidentialité des informations de santé transmises par téléphone portable.
Objectif: Nous examinons les habitudes et pratiques d'utilisation des portables par les patients au KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud.
Méthodes: Nous avons mené une enquête descriptive sur deux groupes de patients: 137 patients urbains consultant des médecins privés et 139 patients dans les régions rurales éloignées en consultation externe dans les hôpitaux gouvernementaux. Le questionnaire couvrait plusieurs domaines: la démographie, l'utilisation des portables, la privauté et confidentialité, et l'utilisation future pour les questions liées à la santé.
Résultats: Deux cent soixante seize patients ont rempli le questionnaire. Nous avons trouvé qu'un tiers de nos participants partageaient leur portable avec d'autres personnes, que 24% le prêtaient à d'autres et que plus de la moitié recevaient des messages liés à la santé pour d'autres personnes. Les vols de portables étaient courrants ainsi que le changement de numéro. Trente-huit pour cent des gens n'avaient pas les moyens d'acheter du temps d'appel pour plus d'une semaine au cours de l'année passée et 22% des patients ruraux ne pouvaient pas garder leur portable chargé. La réception des portables était plus mauvaise dans les régions rurales qu'en ville.
Conclusion: Cette étude souligne les ramifications légales et morales que ces pratiques et résultats auront sur les programmes de santé mobile dans notre situation. Les prestataires de soins de santé et les autorités devront examiner comment les patients utilisent et gèrent leur téléphone portable dans le développement des services et règlements.