Background: Evidence suggests that suicide mortality increases after high-profile suicide deaths. Indeed, suicide in the United States increased disproportionately after the suicide by suffocation of well-known comedian Robin Williams in August 2014. Such increases are often attributed to irresponsible media coverage of the suicide contributing to "copycat suicides." However, recent research indicates that the mainstream Canadian media have significantly improved their suicide coverage, with high fidelity to suicide reporting guidelines after Williams' death. As such, the aim of the present study is to examine suicide mortality in Canada after Robin Williams' suicide.
Methods: We obtained deidentified monthly suicide count data from January 1999 to December 2015 stratified by age, sex, and method of suicide from Statistics Canada. We used time-series analyses to estimate the expected number of suicides in the months following Robin Williams' death. This was done using a seasonal autoregressive integrated moving averages (SARIMA) method. Expected suicides were then compared with observed suicides.
Results: August 2014 was the month with the highest number of suicides from 2010 to 2015. The time-series model indicated a 16% increase in the expected number of suicides during the months from August to December 2014 inclusive. Moreover, males over 30 had the greatest number of excess suicides, and suicides by suffocation (the method used by Robin Williams) were also higher in August and the following months.
Interpretation: Suicides increased in Canada after Robin Williams' death, despite the improved mainstream media coverage witnessed in other studies. Other factors (e.g., social and alternative media) may have contributed to the observed increase in suicide.
Contexte :: Les données probantes suggèrent que la mortalité par suicide s’accroît après des décès par suicide de personnes connues. En effet, aux États-Unis le suicide a augmenté de façon disproportionnée après le suicide par suffocation du comédien célèbre Robin Williams, en août 2014. Ces augmentations sont souvent attribuées à une couverture médiatique du suicide irresponsable qui contribue aux « suicides par imitation .” Toutefois, une recherche récente indique que les principaux médias canadiens ont amélioré significativement leur couverture du suicide, et démontré une haute fidélité aux lignes directrices de la couverture médiatique du suicide après le décès de Williams. Ainsi, la présente étude vise à examiner la mortalité par suicide au Canada après le suicide de Robin Williams.
Méthodes :: Nous avons obtenu de Statistique Canada les données identifiées du nombre de suicides mensuel de janvier 1999 à décembre 2015, stratifiées selon l’âge, le sexe, et la méthode de suicide. Nous avons utilisé des analyses de série chronologique pour estimer le nombre de suicides prévu dans les mois suivant le décès de Robin Williams. L’estimation fut exécutée à l’aide de la méthode de la moyenne saisonnière de déplacement intégré autorégréssif (SARIMA). Les suicides prévus ont ensuite été comparés avec les suicides observés.
Résultats :: Le mois d’août 2014 a enregistré le nombre de suicides le plus élevé pour la période de 2010 à 2015. Le modèle de série chronologique a indiqué une augmentation de 16% du nombre de suicides prévu durant les mois d’août à décembre 2014, inclusivement. En outre, les hommes de plus de 30 ans avaient le plus grand nombre de suicides excédant les prévisions, et le suicide par suffocation (la méthode utilisée par Robin Williams) était également plus élevé en août et les mois suivants.
Interprétation :: Les suicides ont augmenté au Canada après le décès de Robin Williams, malgré la couverture médiatique améliorée des principaux médias constatée dans d’autres études. D’autres facteurs, par exemple les médias sociaux et alternatifs, peuvent avoir contribué à l’augmentation des suicides observés.
Keywords: Canada; contagion; media; suicide.