Introduction: With the rapid spread of online coronavirus-related health information, it is important to ensure that this information is reliable and effectively communicated. This study observes the dissemination of COVID-19 health literacy information by Canadian postsecondary institutions aimed at university students as compared to provincial and federal government COVID-19 guidelines.
Methods: We conducted a systematic scan of web pages from Canadian provincial and federal governments and from selected Canadian universities to identify how health information is presented to university students. We used our previously implemented health literacy survey with Canadian postsecondary students as a sampling frame to determine which academic institutions to include. We then used specific search terms to identify relevant web pages using Google and integrated search functions on government websites, and compared the information available on pandemic measures categorized by university response strategies, sources of expertise and branding approaches.
Results: Our scan of Canadian government and university web pages found that universities similarly created one main page for COVID-19 updates and information and linked to public sector agencies as a main resource, and mainly differed in their provincial and local sources for obtaining information. They also differed in their strategies for communicating and displaying this information to their respective students.
Conclusion: The universities in our sample outlined similar policies for their students, aligning with Canadian government public health recommendations and their respective provincial or regional health authorities. Maintaining the accuracy of these information sources is important to ensure student health literacy and counter misinformation about COVID-19.
Introduction: Étant donné la diffusion rapide de l’information en ligne sur la santé liée au coronavirus, il est important de s’assurer que cette information est fiable et communiquée efficacement. Cette étude traite de la diffusion de l’information relevant de la littératie en matière de santé par les établissements postsecondaires canadiens à l’intention des étudiants universitaires par rapport aux directives provinciales et fédérales sur la COVID-19.
Méthodologie: Nous avons effectué une analyse systématique des pages Web des gouvernements fédéral et provinciaux du Canada et de diverses universités canadiennes pour déterminer comment l’information en matière de santé est présentée aux étudiants universitaires. Nous avons utilisé notre enquête sur la littératie en matière de santé menée précédemment auprès d’étudiants postsecondaires du Canada comme cadre d’échantillonnage pour sélectionner les établissements d’enseignement à inclure. Nous avons ensuite utilisé des termes de recherche spécifiques pour obtenir les pages Web pertinentes, à l’aide de Google et des fonctions de recherche intégrées aux sites Web des divers gouvernements, puis nous avons comparé l’information disponible sur les mesures de lutte contre la pandémie en fonction des procédures d’intervention, des sources d’expertise et des approches liées à l’image de marque des diverses universités.
Résultats: Notre analyse des pages Web des gouvernements et de celles des universités au Canada révèle que les universités ont créé de manière similaire une page principale pour les mises à jour et l’information sur la COVID-19 et qu’elles ont renvoyé aux organismes du secteur public comme ressource principale, mais qu’elles ont obtenu différemment leur information à partir des sources provinciales et locales consultées. Elles ont également agi différement dans leurs stratégies de communication et de présentation de cette information à leurs populations étudiantes respectives.
Conclusion: Les universités de notre échantillon ont défini des politiques similaires pour leurs étudiants, congruentes avec les recommandations du gouvernement canadien en matière de santé publique et leurs autorités sanitaires provinciales ou régionales respectives. Il est important de maintenir l’exactitude de ces sources d’information afin d’assurer la littératie en matière de santé des étudiants et de contrer la désinformation sur la COVID-19.
Keywords: COVID-19; Canada; health literacy; online information; postsecondary students; public health; university.
This paper identifies measures taken by postsecondary institutions to enhance student COVID-19 health literacy in Canada. Advice from Canadian universities is compared to Canadian provincial and federal government public health guidelines.