Background: Delays in access to health care in Canada have been reported, but standardized systems to manage and monitor wait lists and wait times, and benchmarks for appropriate wait times, are lacking. The objective of the present consensus was to develop evidence- and expertise-based recommendations for medically appropriate maximal wait times for consultation and procedures by a digestive disease specialist.
Methods: A steering committee drafted statements defining maximal wait times for specialist consultation and procedures based on the most common reasons for referral of adult patients to a digestive disease specialist. Statements were circulated in advance to a multidisciplinary group of 25 participants for comments and voting. At the consensus meeting, relevant data and the results of voting were presented and discussed; these formed the basis of the final wording and voting of statements.
Results: Twenty-four statements were produced regarding maximal medically appropriate wait times for specialist consultation and procedures based on presenting signs and symptoms of referred patients. Statements covered the areas of gastrointestinal bleeding; cancer confirmation and screening and surveillance of colon cancer and colonic polyps; liver, biliary and pancreatic disorders; dysphagia and dyspepsia; abdominal pain and bowel dysfunction; and suspected inflammatory bowel disease. Maximal wait times could be stratified into four possible acuity categories of 24 h, two weeks, two months and six months.
Future directions: Comparison of these benchmarks with actual wait times will identify limitations in access to digestive heath care in Canada. These recommendations should be considered targets for future health care improvements and are not clinical practice guidelines.
HISTORIQUE :: Des retards d’accès aux soins de santé sont déclarés au Canada, mais il n’existe ni système universel pour gérer et surveiller les listes et les temps d’attente, ni points de référence pour déterminer des temps d’attente convenables. Le présent consensus visait à élaborer des recommandations probantes fondées sur des compétences pour établir les temps d’attente maximaux médicalement acceptables en vue des consultations et des interventions par des spécialistes de la santé digestive.
MÉTHODOLOGIE :: Un comité directeur a rédigé des projets de documents définissant les temps d’attente maximaux en vue de consultations et d’interventions avec un spécialiste, d’après les principales raisons d’aiguiller des patients adultes vers un spécialiste de la santé digestive. Ces documents ont été distribués avant une réunion à un groupe multidisciplinaire de 25 participants afin d’obtenir des commentaires et de passer au vote. Pendant la réunion consensuelle, les données pertinentes et les résultats du vote ont été présentés et débattus. Elles ont formé le fondement du texte définitif et du vote à l’égard des documents.
RÉSULTATS :: Vingt-quatre documents seront produits sur les temps d’attente maximaux médicalement acceptables en vue de consultations et d’interventions par des spécialistes, d’après les signes et symptômes des patients aiguillés. Les documents portaient sur les saignements gastrointestinaux, la confirmation du cancer et la confirmation et la surveillance du cancer du côlon et des polypes coliques, les troubles hépatiques, biliaires et pancréatiques, la dysphagie et la dyspepsie, les douleurs abdominales et la dysfonction intestinale, de même que la présomption de maladie inflammatoire de l’intestin. Les temps d’attente maximaux pourraient être stratifiés en quatre catégories d’acuité possibles, de 24 heures, deux semaines, deux mois et six mois.
FUTURES ORIENTATIONS :: La comparaison de ces points de référence avec les temps d’attente réels permettra de repérer les limites d’accès aux soins de santé digestive au Canada. Ces recommandations devraient être considérées comme des cibles d’améliorations futures des soins de santé et ne constituent pas des directives de pratique clinique.