Background: Animal exposure may be an important trigger for work-related symptoms among farmers.
Objective: To estimate the prevalence of work-related respiratory symptoms (WRS) in sheep breeders and agricultural farmers and to determine work-related risk factors.
Methods: A family doctor used a questionnaire to interview a cohort of 173 farmers comprised of 127 sheep breeders and 46 agricultural farmers in the rural area of Rokh (northeast Iran). The questionnaire pertained to recurrent wheezing, cough, breathlessness or chronic phlegm while at work (these symptoms define WRS), flu-like illness and physician-diagnosed asthma.
Results: There were 71 subjects (41%) with WRS: 10 of 46 agricultural farmers (21.7%) and 61 of 127 sheep breeders (48.0%). The proportions of sheep breeders with wheezing (16.5%), asthma (14%), cough (29%), breathlessness (31.5%) and flu-like illness (38%) were higher than in agricultural farmers. A significant dose-response relationship among the daily hours worked with animals, the number of animals and the prevalence of symptoms was established for sheep farmers. Sheep shearing and the use of pesticide were associated with an increased risk of wheezing and phlegm.
Conclusions: The results suggest that sheep farmers in general have higher rates of work-related symptoms than agricultural farmers. The severity of work-related symptoms will increase with an increase in frequency of animal contact; therefore, these results may underestimate the impact of this exposure.
HISTORIQUE :: L’exposition aux animaux peut être un important déclencheur de symptômes professionnels chez les fermiers.
OBJECTIF :: Estimer la prévalence des symptômes respiratoires professionnels (SRP) chez des éleveurs de moutons et des agriculteurs et déterminer les facteurs de risque professionnels.
MÉTHODOLOGIE :: Un médecin de famille a utilisé un questionnaire pour interroger une cohorte de 173 fermiers composés de 127 éleveurs de moutons et de 46 agriculteurs dans la région rurale de Rokh (au nord-est de l’Iran). Le questionnaire portait sur la récurrence de wheezing, de toux, d’essoufflement ou de mucosités chroniques au travail (ces symptômes définissent les SRP), sur les maladies pseudogrippales et sur l’asthme diagnostiqué par le médecin.
RÉSULTATS :: Soixante et onze sujets (41 %) souffraient de SRP : 10 des 46 agriculteurs (21,7 %) et 61 des 127 éleveurs de moutons (48,0 %). La proportion d’éleveurs de moutons souffrant de wheezing (16,5 %), d’asthme (14 %), de toux (29 %), d’essoufflement (31,5 %) et de maladies pseudogrippales (38 %) était plus élevée que celle d’agriculteurs. Chez les éleveurs de moutons, on constatait une importante relation entre la dose et la réponse pendant les heures quotidiennes travaillées auprès des animaux, ainsi que selon le nombre d’animaux et la prévalence des symptômes. Le rasage des moutons et l’utilisation de pesticides s’associaient à une augmentation du risque de wheezing et de mucosités.
CONCLUSIONS :: D’après les résultats, en général, les éleveurs de moutons présentent des taux plus élevés de symptômes professionnels que les agriculteurs. La gravité des symptômes professionnels est proportionnelle à la fréquence des contacts avec les animaux. Par conséquent, les présents résultats sous-estiment peut-être les répercussions de cette exposition.