Objective: To explore and describe primary care physicians' experiences in providing care to depressed patients and to increase understanding of the possibilities and constraints around diagnosing and treating depression in primary care.
Design: Qualitative study using personal interviews.
Setting: A hospital region in eastern Canada.
Participants: A purposely diverse sample of 20 physicians chosen from among all 100 practising family physicians in the region.
Method: Invitations were mailed to all physicians practising in the region. Twenty physicians were chosen from among the 39 physicians responding positively to the invitation. Location of practice, sex, and year of graduation from medical school were used as sampling criteria. The 20 physicians were then interviewed, and the interviews were audiotaped and transcribed verbatim. Data were analyzed using a constant comparative approach involving handwritten notes on transcripts and themes created using qualitative data analysis software.
Main findings: Three themes related to diagnosis emerged. The first concerns use of checklists. Physicians said they needed an efficient but effective means of diagnosing depression and often used diagnostic aids, such as checklists. Some physicians, however, were reluctant to use such aids. The second theme, interpersonal processes, involved the investment of time needed for diagnosing depression and the importance of establishing rapport. The final theme, intuition, revealed how some physicians relied on "gut sense" and years of experience to make a diagnosis.
Conclusion: Diagnosis of depression by primary care physicians involves a series of often complicated negotiations with patients. Such negotiations require expertise gained through experience, yet prior research has not recognized the intricacies of this diagnostic process. Our findings suggest that future research must recognize the complex and multidisciplinary nature of physicians' approaches to diagnosis of depression in order to better reflect how they practise.
OBJECTIF: Vérifier et décrire l’expérience des médecins de première ligne qui traitent des patients déprimés et les renseigner sur les possibilités et contraintes associées au diagnostic et au traitement de la dépression dans les soins primaires.
TYPE D’ÉTUDE: Étude qualitative à l’aide d’entrevues individuelles.
CONTEXTE: Une région hospitalière de l’Est du Canada.
PARTICIPANTS: Un échantillon diversifié à dessein de 20 médecins choisis parmi les 100 médecins de famille pratiquant dans la région.
MÉTHODE: Des invitations ont été postées à tous les médecins pratiquant dans la région. Des 39 médecins acceptant de participer, 20 ont été choisis, les critères de sélection étant le lieu de pratique, le sexe et l’année d’obtention du diplôme de médecine. Ces 20 médecins ont ensuite été interviewés, chaque entrevue étant enregistrée sur bande magnétique et transcrite textuellement. Les données ont été analysées par une approche comparative continue incluant des notes manuscrites sur les transcrits et sur les thèmes identifiés et l’utilisation d’un logiciel d’analyse de données qualitatives.
PRINCIPALES OBSERVATIONS: Trois thèmes concernant le diagnostic sont ressortis. Le premier concerne les listes de contrôle. Les médecins disaient avoir besoin d’un moyen efficace pour diagnostiquer la dépression et se servir couramment, des listes de contrôle. Certains, toutefois, hésitaient à utiliser ce type d’aide. Le second thème, les processus interpersonnels, insistait sur le temps nécessaire au diagnostic de la dépression et sur l’importance d’établir des rapport interpersonnels. Le dernier thème, l’intuition, a montré que certains médecins se fient à leur instinct et à leur expérience pour établir le diagnostic.
CONCLUSION: Pour le médecin de première ligne, le diagnostic de la dépression suppose une série de négociations parfois complexes avec le patient. L’expertise requise pour ces négociations s’acquiert par l’expérience et pourtant, les études antérieures n’ont pas reconnu la complexité de ce processus diagnostique. Les auteurs souhaitent que les études futures reconnaissent la nature complexe et multidisciplinaire de la façon dont le médecin aborde le diagnostic de la dépression afin de mieux refléter leur mode de pratique.