Objective: To define the models of surgical service delivery in rural communities that rely solely on general practitioner (GP)-surgeons for emergency care, to examine how they have changed over the past decade and to identify some effects on communities that have lost their local surgical program.
Methods: We undertook a retrospective study using the Population Utilization Rates and Referrals For Easy Comparative Tables database (versions 6.0 and 9.0) and telephone interviews to hospitals that we identified. We included all hospitals in rural British Columbia with surgical programs that had no resident specialist surgeon and that relied on general practitioner-surgeons (GP-surgeons) for emergency surgical care. We examined surgical program characteristics, community size, distance from referral centre, role of itinerant surgery, where GPs were trained, their age and years of experience and referral rates for appendectomies and obstetrics.
Results: Changes over the past decade include a decrease in the total number of GP-surgeons operating in these communities, more itinerant surgery and the loss of 3 of 12 programs. GP-surgeons are older, are usually foreign-trained and have more than 5 years of experience. Communities with no local program or that rely on solo practitioners refer more emergencies out of the community and do less maternity care than those with more than a single GP-surgeon.
Conclusion: GP-surgeons still play an integral role in the provision of emergency and elective surgical services in rural communities without the population base to sustain resident specialist surgeons. As GP-surgeons retire and surgical programs close, there is no accredited training program to replace them. More outcome comparisons between procedures performed by GP-surgeons and general surgeons are needed, as is the creation of a nationally accredited training program to replace these practitioners as they retire.
Objectif: Définir les modèles de prestation des services chirurgicaux dans les communautés rurales qui comptent uniquement sur les omnipraticiens (OP)-chirurgiens pour les soins d'urgence, déterminer comment ils ont évolué au cours de la dernière décennie et cerner les effets sur les communautés qui ont perdu leur programme chirurgical local.
Méthodes: Nous avons entrepris une étude rétrospective fondée sur la base de données Population Utilization Rates and Referrals For Easy Comparative Tables (taux d'utilisation et références à utiliser pour établir facilement des tableaux comparatifs), versions 6.0 et 9.0, et sur des entrevues téléphoniques menées auprès des hôpitaux sélectionnés. Nous avons inclus tous les hôpitaux ruraux de la Colombie-Britannique qui avaient un programme chirurgical mais n'avaient pas de chirurgien spécialisé en résidence et qui comptaient sur des OP-chirurgiens pour dispenser les soins chirurgicaux d'urgence. Nous avons étudié les caractéristiques des programmes chirurgicaux, la taille de la communauté, l'éloignement du centre de référence, le rôle des services de chirurgie itinérants, l'endroit où les OP ont reçu leur formation, leur âge et leur expérience, ainsi que les taux de référence pour les appendicectomies et les soins obstétriques.
Résultats: Les changements survenus au cours de la dernière décennie comprennent une diminution du nombre total d'OP-chirurgiens dans ces communautés, une augmentation des services de chirurgie itinérants et la disparition de 3 des 12 programmes. Les OP-chirurgiens sont plus âgés, ont habituellement reçu leur formation à l'étranger et comptent plus de 5 ans d'expérience. Les communautés qui n'ont pas de programme local ou qui comptent sur un seul praticien réfèrent davantage de cas d'urgence à l'extérieur et dispensent moins de soins en maternité que celles qui comptent sur plus qu'un seul OP-chirurgien.
Conclusion: Les OP-chirurgiens jouent toujours un rôle essentiel dans la prestation de services chirurgicaux d'urgence et électifs dans les communautés rurales qui n'ont pas la population nécessaire pour faire vivre des chirurgiens spécialistes en résidence. À mesure que les OP-chirurgiens prennent leur retraite et que les programmes de chirurgie ferment leurs portes, il n'existe pas de programme de formation agréé pour les remplacer. D'autres comparaisons des résultats entre les interventions pratiquées par les OP-chirurgiens et les chirurgiens généraux s'imposent et il faut aussi créer un programme de formation agréé à l'échelle nationale pour remplacer ces praticiens à mesure qu'ils prennent leur retraite.