Purpose: The purpose of this systematic review was to synthesize evidence from studies examining the effect of exercise interventions on stereotypic behaviours in children with autism spectrum disorder (ASD).
Methods: Only exercise-related physical therapy (PT) interventions were included. A multifaceted search strategy identified studies published between 1980 and 2007. Quality was assessed using the American Academy of Cerebral Palsy and Developmental Medicine (AACPDM) Study Quality Scale, the Clinical Relevance Tool for Case Studies, and the Quality, Rigour or Evaluative Criteria tool.
Results: Seven studies (1982-2003) met our inclusion criteria; four of these used single-subject research designs, two were group studies, and one was a case study. Ages and behavioural characteristics of the children (N = 25) varied among the studies. Levels of evidence ranged from II to V (of a possible I-V). Study quality scores ranged from 2 to 5 (range: 0 to 7); mean = 3.9, mode = 5. Few studies in this area of PT practice have been published, and those identified scored low levels of rigour on the AACPDM criteria.
Conclusions: Research suggests that exercise provides short-term reductions of stereotypic behaviours in children with ASD. Future research with stronger evidence levels, greater rigour, and longer-term outcome assessment is required to determine specific exercise parameters.
Objectif :: Cette étude méthodique a pour but de synthétiser les preuves scientifiques issues des études qui examinent l’effet des interventions par l’exercice sur les comportements stéréotypés chez les enfants atteints de troubles du spectre autiste (TSA).
Méthodes :: Seules les interventions de physiothérapie liées à l’exercice ont été incluses. Une stratégie de recherche à facettes a identifié des études publiées entre 1980 et 2007. La qualité a été évaluée selon l’échelle de qualité des études étasuniennes American Academy of Cerebral Palsy and Developmental Medicine (AACPDM) Study Quality Scale, selon l’outil de pertinence clinique pour les études de cas (Clinical Relevance Tool for Case Studies) et selon l’outil des critères de qualité, de rigueur ou d’évaluation (Quality, Rigour or Evaluative Criteria).
Résultats :: Sept études (1982–2003) ont satisfait à nos critères d’inclusion ; parmi celles-ci, quatre utilisaient des études de recherche individuelles, deux étaient des groupes d’études et la dernière était une étude de cas. Les âges et les caractéristiques de comportement des enfants (N = 25) variaient d’une étude à l’autre. Les niveaux de preuves scientifiques variaient de II à V (possibilité de I à V). Les scores de qualité des études variaient de 2 à 5 (gamme de 0 à 7); médiane = 3,9, mode = 5. Peu d’études dans ce domaine de la pratique de physiothérapie ont été publiées, et celles identifiées avaient des scores de rigueur de faibles niveaux selon les critères de l’AACPDM.
Conclusions :: Les recherches suggèrent que l’exercice fournit à court terme des réductions de comportements stéréotypés chez les enfants atteints de TSA. Les recherches futures qui présentent des niveaux de preuves supérieurs, une plus grande rigueur et une évaluation à plus long terme sont requises pour déterminer les paramètres d’exercice spécifiques.
Keywords: Physical Therapy; Physiotherapy; autism; autism spectrum disorder; exercise; stereotypical behaviours; systematic review.