Experience with physician assistants in a Canadian arthroplasty program

Can J Surg. 2010 Apr;53(2):103-8.

Abstract

Background: Recent increases in orthopedic surgical services in Canada have added further demand to an already stretched orthopedic workforce. Various initiatives have been undertaken across Canada to meet this demand. One successful model has been the use of physician assistants (PAs) within the Winnipeg Regional Health Authority (WRHA). This study documents the effect of PAs working in an arthroplasty practice from the perspective of patients and health care providers. We also describe the costs, time savings for surgeons and the effects on surgical throughput and waiting times.

Methods: We calculated time savings by the use of a daily diary kept by the PAs. Surgeons', residents', nurses' and patients' opinions about PAs were recorded by use of a self administered questionnaire. We calculated costs using forgone general practitioner (GP) surgical assist fees and salary costs for PAs. We obtained information about surgical throughput and wait times from the WRHA waitlist database.

Results: In this study, PAs "saved" their supervising physician about 204 hours per year; this time can be used for other clinical, administrative or research duties. Physician assistants are regarded as important members of the health care team by surgeons, nurses, orthopedic residents and patients. When we compared the billing costs with those that would have been generated by the use of GP surgical assists, PAs were essentially cost neutral. Furthermore, they potentially freed GPs from the operating room to spend more time delivering primary care. We found that use of the double operating room model facilitated by PAs increased the surgical throughput of primary hip and knee replacements by 42%, and median wait times decreased from 44 weeks to 30 weeks compared with the preceding year.

Conclusion: Physician assistants integrate well into the care team and can increase surgical volumes to reduce wait times in a cost-effective manner.

Contexte: L’ajout récent de services de chirurgie orthopédique au Canada a accru la demande imposée à un effectif orthopédique déjà très taxé. On a lancé diverses initiatives au Canada pour répondre à cette demande. Le recours aux adjoints au médecin (AM) à l’Office régional de la santé de Winnipeg (ORSW) est un modèle qui connaît du succès. Cette étude décrit l’effet des AM dans une pratique d’arthroplastie du point de vue des patients et des fournisseurs de soins. Nous décrivons aussi les coûts, le temps gagné par les chirurgiens, ainsi que les effets sur le roulement des patients en chirurgie et sur les temps d’attente.

Méthodes: Nous avons calculé les économies de temps à l’aide d’un journal quotidien tenu par les AM. Nous avons utilisé un questionnaire autoadministré pour réunir les opinions des chirurgiens, des médecins résidents, des infirmières et des patients au sujet des AM. Nous avons calculé les coûts d’utilisation des frais d’assistance chirurgicale auxquels ont renoncé les omnipraticiens (OP) et les coûts salariaux des AM. Nous avons tiré de la base de données sur les listes d’attente de l’ORSW de l’information sur le roulement des patients en chirurgie et sur les temps d’attente.

Résultats: Selon cette étude, les AM permettent à leurs médecins surveillants de « gagner » quelque 204 heures par année, temps que ceuxci peuvent consacrer à d’autres activités cliniques, administratives ou de recherche. Les adjoints au médecin sont considérés comme des membres importants de l’équipe de soins par les chirurgiens, les infirmières, les médecins résidents en orthopédie et les patients. Lorsque nous avons comparé les coûts de facturation à ceux qu’aurait produits le recours à des OP comme assistants en chirurgie, l’impact des AM sur les coûts est essentiellement neutre. De plus, ils peuvent libérer les OP de la salle d’opération pour leur permettre de consacrer plus de temps à la prestation de soins primaires. Nous avons constaté que le recours au modèle double de salle d’opération facilité par les AM avait augmenté de 42 % le roulement des patients qui avaient subi une arthroplastie primaire de la hanche et du genou, et que les temps d’attente médians étaient passés de 44 à 30 semaines comparativement à l’année précédente.

Conclusion: Les adjoints au médecin s’intègrent bien à l’équipe de soins et peuvent augmenter le roulement des patients en chirurgie afin de réduire les temps d’attente de façon rentable.

MeSH terms

  • Arthroplasty*
  • Attitude of Health Personnel
  • Canada
  • Cost-Benefit Analysis
  • Humans
  • Internship and Residency
  • Models, Organizational
  • Nursing Staff, Hospital
  • Operating Rooms
  • Orthopedics*
  • Patient Satisfaction
  • Physician Assistants / economics*
  • Physicians, Family
  • Quality of Health Care
  • Surgery Department, Hospital
  • Surveys and Questionnaires
  • Time Management
  • Waiting Lists
  • Workforce
  • Workload / statistics & numerical data*