Background: Diagnosing pulmonary tuberculosis (PTB) is challenging in patients who are unable to spontaneously expectorate. Published evidence suggests that induced sputum (IS) is the least invasive and most cost-effective method of diagnosis, and should be used before fibre-optic bronchoscopy (FOB).
Methods: The medical records of 337 adults treated for PTB in northern Alberta between 1997 and 2007 were reviewed to determine whether local practice patterns reflect the evidence. Microbiological data were collected from the Provincial Laboratory for Public Health. Demographic information was collected from the patients' charts.
Results: A total of 8.5% (26 of 307) of PTB patients had IS collected, whereas 35.8% (110 of 307) underwent FOB. Among FOB patients, 56.4% (62 of 110) had no sputum sent before the procedure and 29% (18 of 62) of these patients were smear positive. Only five patients referred for FOB had IS sent previously. There were no demographic factors predictive of IS use, whereas being an inpatient at a teaching facility or having a nodule or mass on chest x-ray was predictive of FOB referral. Because so few IS samples were available, not all patients had spontaneously expectorated sputum, IS and FOB tests performed; thus, the calculated yields were not comparable with one another.
Conclusions: Despite published evidence recommending IS collection before FOB referral in suspected PTB patients, clinicians in our health region appeared to prefer early FOB over IS by a large margin. This practice pattern is less cost effective and exposes patients and health care workers to greater risk. Further research is needed to identify the reasons for the underuse of sputum induction.
HISTORIQUE :: Le diagnostic de la tuberculose pulmonaire (TBP) est un défi chez les patients qui sont incapables d’expectorer spontanément. Les preuves publiées donnent à penser que l’induction des expectorations (IE) est la méthode diagnostique la moins effractive et la plus économique et elle doit être utilisée avant la bronchoscopie par fibre optique (BFO).
MÉTHODES :: On a passé en revue les dossiers médicaux de 337 adultes traités pour TBP dans le Nord de l’Alberta entre 1999 et 2007 afin de déterminer si les modes de pratique locaux sont le reflet des récentes directives. Les données microbiologiques ont été recueillies à partir du laboratoire provincial de santé publique. Quant aux renseignements démographiques, ils ont été recueillis à partir des dossiers des patients.
RÉSULTATS :: En tout, on a soumis 8,5 % des patients atteints de TBP (26 sur 307) à l’IE, tandis que 35,8 % (110 sur 307) ont subi une BFO. Parmi les patients soumis à la BFO, 56,4 % (62 sur 110) n’avaient soumis aucun spécimen d’expectoration avant l’intervention et 29 % (18 sur 62) de ces patients présentaient un frottis positif. Seulement cinq patients soumis à la BFO avaient déjà fourni un spécimen par IE. Aucun facteur démographique n’a semblé prédicteur de l’utilisation de l’IE, tandis que le fait d’être hospitalisé dans un établissement d’enseignement ou de présenter un nodule ou une masse à la radiographie pulmonaire était prédicteur d’une demande de BFO. Étant donné le si petit nombre d’échantillons d’IE accessibles, les patients n’ont pas tous subi de tests sur des expectorations spontanées, des expectorations induites et des spécimens de BFO; ainsi, les rendements calculés n’ont pu être comparés les uns aux autres.
CONCLUSIONS :: Malgré les preuves publiées recommandant l’IE avant toute demande de BFO chez les patients soupçonnés de souffrir de TBP, un important pourcentage de médecins de notre régie régionale ont semblé préférer une BFO précoce plutôt que l’IE. Cette pratique est moins économique et expose les patients et les travailleurs de la santé à un risque plus grand. Il faudra approfondir la recherche pour découvrir les raisons de la sous-utilisation de l’induction des expectorations.