Mycobacterium avium paratuberculosis (MAP) is an obligate intracellular organism that has frequently been associated with Crohn's disease (CD). Because CD is a chronic inflammatory condition, many researchers have speculated that an infectious agent must be the cause of CD. MAP has often been proposed to be one such agent; however, despite considerable research, the evidence remains inconclusive. Higher levels of MAP have been found in the tissues and blood of CD patients than in controls, forming the foundation for much of the research into the role of MAP in CD and the primary argument in support of a causative role for MAP in CD. MAP is a slow-growing and fastidious organism that is difficult to grow in culture and, therefore, challenging to detect in patients. As a result, there has been variability in the results of studies attempting to detect the presence of MAP in CD patients, and considerable controversy over whether this organism has a causative role in the etiology of CD. Two main hypotheses exist with respect to the role of MAP in CD. The first is that MAP is a principal cause of CD, while the second is that MAP is more prevalent because of the immune dysfunction seen in CD but does not play a causative role. Clinicians are often faced with questions regarding the role of this organism and the need to treat it. The present article attempts to provide an overview of the controversy including the nature of the mycobacterium, the difficulty in detecting it, the use of antimycobacterial agents to treat it and the effect of immunosuppressive agents - all from a clinician's perspective. Although the role of MAP in CD remains controversial and an area of considerable research, it is currently only of academic interest because there is no clinically useful test to identify the presence of the organism, and no evidence to support the use of antibiotics to eradicate it for the treatment of CD.
La Mycobacterium avium paratuberculosis (MAP) est un organisme intracellulaire obligatoire souvent associée à la maladie de Crohn (MC). Puisque la MC est une maladie inflammatoire chronique, de nombreux chercheurs spéculent qu’un agent infectieux doit en être responsable. On a souvent postulé que la MAP puisse être l’un de ces agents. Cependant, malgré des recherches considérables, les données probantes demeurent non concluantes. On a découvert des taux plus élevés de MAP dans les tissus et le sang de patients atteints de la MC que dans ceux des sujets témoins, ce qui a jeté les bases d’une grande partie de la recherche sur le rôle de la MAP dans la MC et qui constitue le principal argument à l’appui du rôle étiologique de la MAP dans la MC. La MAP est un organisme exigeant à la croissance lente qu’il est difficile de cultiver. Il est donc difficile à déceler chez les patients. C’est pourquoi on constate une certaine variabilité dans les résultats des études visant à déceler la présence de MAP chez les personnes atteintes de la MC et qu’une importante controverse perdure sur son rôle causal éventuel dans l’étiologie de la MC. Il existe deux grandes hypothèses quant au rôle de la MAP dans la MC. La première, c’est que la MAP constitue l’une des causes principales de la MC, et la deuxième, c’est qu’elle est plus prévalente en raison de la dysfonction immune observée en cas de MC, mais qu’elle n’y joue pas un rôle causal. Les cliniciens font souvent face à des questions au sujet du rôle de cet organisme et du besoin de le traiter. Le présent article vise à donner un aperçu de la controverse, y compris la nature de la mycobactérie, la difficulté à la déceler, le recours à des agents antimycobactériens pour la traiter et l’effet de ses agents immunosuppresseurs, le tout selon le point de vue d’un clinicien. Même si le rôle de la MAP dans la MC demeure controversé et qu’il suscite de nombreuses recherches, il demeure limité à un intérêt théorique puisqu’il n’existe aucun test utile en clinique pour déterminer la présence de cet organisme et aucune donnée probante pour étayer que des antibiotiques pourront l’éradiquer dans le cadre du traitement de la MC.