Context: Decisions in the organization of safe and effective rural maternity care are complex, difficult, value laden and fraught with uncertainty, and must often be based on imperfect information. Decision analysis offers tools for addressing these complexities in order to help decision-makers determine the best use of resources and to appreciate the downstream effects of their decisions.
Objective: To develop a maternity care decision-making tool for the British Columbia Northern Health Authority (NH) for use in low birth volume settings.
Design: Based on interviews with community members, providers, recipients and decision-makers, and employing a formal decision analysis approach, we sought to clarify the influences affecting rural maternity care and develop a process to generate a set of value-focused objectives for use in designing and evaluating rural maternity care alternatives.
Setting: Four low-volume communities with variable resources (with and without on-site births, with or without caesarean section capability) were chosen.
Participants: Physicians (20), nurses (18), midwives and maternity support service providers (4), local business leaders, economic development officials and elected officials (12), First Nations (women [pregnant and non-pregnant], chiefs and band members) (40), social workers (3), pregnant women (2) and NH decision-makers/administrators (17).
Results: We developed a Decision Support Manual to assist with assessing community needs and values, context for decision-making, capacity of the health authority or healthcare providers, identification of key objectives for decision-making, developing alternatives for care, and a process for making trade-offs and balancing multiple objectives. The manual was deemed an effective tool for the purpose by the client, NH.
Conclusions: Beyond assisting the decision-making process itself, the methodology provides a transparent communication tool to assist in making difficult decisions. While the manual was specifically intended to deal with rural maternity issues, the NH decision-makers feel the method can be easily adapted to assist decision-making in other contexts in medicine where there are conflicting objectives, values and opinions. Decisions on the location of new facilities or infrastructure, or enhancing or altering services such as surgical or palliative care, would be examples of complex decisions that might benefit from this methodology.
Contexte:: Les décisions touchant l'organisation de soins de maternité sécuritaires et efficaces en milieu rural sont complexes, difficiles, empreintes de valeurs et marquées d'incertitudes; de plus, elles doivent souvent se fonder sur une information incomplète. L'analyse décisionnelle offre des outils pour faire face à cette complexité, afin d'aider les décideurs à déterminer le meilleur usage des ressources et à considérer les effets découlant de leurs décisions.
Objectif:: Mettre au point un outil d'appui à la prise de décisions pour les soins de maternité dans la Région sanitaire du nord de la Colombie-Britannique (British Columbia Northern Health Authority), pour les collectivités à faible volume de naissances.
Conception:: À l'aide d'entrevues avec des membres de la collectivité, des prestataires de soins, des bénéficiaires et des décideurs – ainsi qu'à l'aide d'une méthode d'analyse des décisions officielles – nous avons tenté de clarifier les influences qui entrent en jeu dans les soins de maternité en milieu rural et de mettre au point un processus visant à dégager des objectifs centrés sur les valeurs pour la conception et l'évaluation des choix qui s'offrent pour les soins de maternité en milieu rural.
Collectivités:: Nous avons choisi quatre collectivités à faible volume de naissances et dotées de ressources variables (avec ou sans naissances sur les lieux, avec ou sans capacité pour les césariennes).
Participants : Médecins (20), infirmières (18), sages-femmes et fournisseurs de services de soutien en maternité (4), entrepreneurs locaux, responsables du développement économique et élus (12), Autochtones (femmes [enceintes ou non], chefs et membres de bande) (40), travailleurs sociaux (3), femmes enceintes (2) et décideurs ou administrateurs de la Région sanitaire (17).
Résultats:: Nous avons mis au point un manuel d'appui aux décisions afin de permettre l'évaluation des besoins et des valeurs de la collectivité, définir le contexte de prise de décisions, évaluer la capacité de la région sanitaire ou des prestataires de services de santé, déterminer des objectifs clés pour la prise de décisions, mettre en place d'autres choix pour les services de soins et mettre au point un processus pour les compromis et pour équilibrer les multiples objectifs. Le manuel a été jugé un outil efficace pour les besoins du client, soit la Région sanitaire.
Conclusions:: Au-delà de l'appui à la prise de décisions, la méthodologie offre un outil de communication transparent qui facilite la prise de décisions difficiles. Bien que le manuel ait été conçu spécialement pour les enjeux liés à la maternité en milieu rural, les décideurs de la Région sanitaire estiment que la méthode peut facilement s'adapter à d'autres contextes où il y a des objectifs conflictuels ainsi que des enjeux liés aux valeurs et aux opinions. Les décisions liées à l'emplacement de nouvelles installations ou infrastructures, ou liées à l'amélioration de services tels que la chirurgie ou les soins palliatifs, constituent des exemples de décisions complexes qui peuvent tirer avantage de cette méthodologie.