Homeless youth's overwhelming health burden: A review of the literature

Paediatr Child Health. 2011 Jun;16(6):e43-7. doi: 10.1093/pch/16.6.e43.

Abstract
in English, French

Homelessness has reached epidemic proportions in Canada. Canadian children and adolescents are the most vulnerable because youth comprise the fastest growing segment of the homeless population. A systematic literature review was undertaken using MEDLINE, Web of Science and the Homeless Hub (www.homelesshub.ca) to encompass the time frame from January 1990 to June 2009. The following terms were used as key words: 'homelessness', 'homeless youth', 'poverty', 'street youth' and 'runaway'. The present review identified an intersection among education deficits, social service insufficiencies, and poor mental and physical health in homeless youth. Health care delivery to homeless youth was often nonanticipatory, inconsistent and perceived as discriminatory. However, street youth were identified as requiring health care for pregnancy, mental health concerns, sexually transmitted illnesses, respiratory conditions, substance abuse and a myriad of other illnesses. Plenty of work is still required to reduce health inequalities and improve the daily living conditions of Canadian youth living in poverty.

L’itinérance a atteint des proportions épidémiques au Canada. Les enfants et adolescents canadiens sont les plus vulnérables, car ils constituent le segment à la plus forte croissance de la population de sans-abri. Les auteurs ont effectué une analyse bibliographique systématique à l’aide de MEDLINE, Web of Science et Homeless Hub (www.homelesshub.ca), entre janvier 1990 et juin 2009. Ils ont utilisé les motsclés suivants : homelessness, homeless youth, poverty, street youth et runaway. La présente analyse a permis de repérer une intersection entre les déficits d’éducation, les carences des services sociaux et une mauvaise santé mentale et physique chez les jeunes sans-abri. Souvent, la prestation des soins de santé aux jeunes sans-abri n’était ni préventive, ni uniforme et était perçue comme discriminatoire. Cependant, les auteurs ont établi que les jeunes de la rue ont besoin de suivi de grossesse, de soins à l’égard des troubles de santé mentale, des infections transmises sexuellement, des troubles respiratoires, de la consommation de drogues et d’alcool et d’une myriade d’autres maladies. Il reste beaucoup à faire pour réduire les inégalités en santé et améliorer les conditions de vie quotidiennes des jeunes canadiens qui vivent dans la pauvreté.

Keywords: Homeless; Homelessness; Poverty; Street youth; Youth.