In recent decades, changing lifestyles in Canadian homes has led to demand for foods with long shelf lives that are cosmetically appealing, palatable, easy to prepare and to consume. Food additives, especially preservatives and artificial colours as well as suboptimal intake of essential nutrients, have been linked to hyperactive behaviours and poor attention in a subgroup of children. Although other risk factors (ie, genetic, etc) for these conditions have received more attention in the scientific literature, the authors believe that there is enough evidence to consider dietary influences as a modifiable risk factor. This would involve raising awareness among clinicians and, subsequently, reviewing food regulatory processes to better protect children in Canada - similar to the regulations recently undertaken by the British Food Standards Agency. Conflicts of interest due to food and medication industry support for organizations advocating for children would need to be resolved by open communication between government regulatory agencies, academia and industry. Canadian parents and children need to be advised to limit unnecessary food additives and consume a diet rich in essential nutrients while more complete relationships are being explored further.
Au cours des dernières décennies, l’évolution des modes de vie dans les domiciles canadiens a suscité une demande d’aliments à longue durée de conservation qui sont visuellement attrayants, de goût agréable et faciles à préparer et à consommer. Les additifs alimentaires, notamment les agents de conservation et les couleurs artificielles, de même qu’une consommation sous-optimale d’éléments nutritifs essentiels, sont liés à des comportements hyperactifs et à un déficit d’attention chez un sous-groupe d’enfants. Même si d’autres facteurs de risque (p. ex., génétiques, etc.) de ces pathologies ont suscité plus d’intérêt dans les publications scientifiques, les auteurs pensons que les données probantes sont suffisantes pour considérer les influences alimentaires comme un facteur de risque modifiable. Il faudrait donc sensibiliser les cliniciens, puis revoir les processus de réglementation des aliments de manière à mieux protéger les enfants du Canada, un peu comme dans la réglementation récente de la British Food Standards Agency. Les conflits d’intérêts causés par le soutien de l’industrie des aliments et des médicaments auprès des organisations qui défendent les enfants devraient être résolus par des communications ouvertes entre les organismes de réglementation gouvernementale, les universités et l’industrie. Les parents et les enfants canadiens ont besoin d’être avisés de limiter l’utilisation d’additifs alimentaires inutiles et de consommer un régime riche en éléments nutritifs essentiels tandis que des relations plus complètes sont explorées.
Keywords: Essential nutrients; Food colourings and preservatives; Modifiable dietary risk factors; Neurodevelopmental behavioural disorders.