Background: Fruit from the palm Mauritia flexuosa (aguaje) is harvested throughout the Peruvian Amazon for subsistence and commercial purposes. Recent estimates suggest that residents of Iquitos, the largest city in the region, consume approximately 148.8 metric tons of aguaje fruit per month, the vast majority of which is harvested by felling and killing adult female trees. In this study, we sought to better understand and document the importance of M. flexuosa palm swamps (aguajales) in two Maijuna indigenous communities to inform the sustainable management of this habitat and species.
Methods: Semi-structured interviews, focus groups, and household surveys were carried out to assess the significance of aguajales and their associated plant and animal resources as well as to determine how the relationship that the Maijuna have with aguajales has changed over time.
Results: Aguajales and their associated resources are culturally significant and useful to the Maijuna in a wide variety of ways. In addition to M. flexuosa, the Maijuna use over 60 different species of plants from aguajales. When M. flexuosa is in fruit, aguajales are important hunting areas with a total of 20 different animal species hunted. The Maijuna also have traditional beliefs about aguajales, believing that malevolent supernatural beings reside in them. Notably, the relationship that the Maijuna have with aguajales has changed considerably over the years as aguaje fruit went from a subsistence item collected opportunistically from the ground to a market good destructively harvested beginning in the early 1990s. The Maijuna are concerned not only about how this has affected the future commercial harvest of aguaje but also about its effects on game animals given the importance of hunting to Maijuna cultural identity, subsistence, and income generation.
Conclusions: In order to meet the multiple socio-cultural and economic needs of the Maijuna, sustainable management efforts must be expanded to not only focus on the commercial harvest of aguaje but also other facets of their relationship with this habitat. Our study suggests that the research and development of multi-use forest management plans must not be restricted to commercial forest products and ecosystem services given that many communities rely on tropical forests for a wide range of non-market cultural, economic, and subsistence goods and services.
Antecedentes: La fruta de la palma Mauritia flexuosa (aguaje) se cosecha en toda la Amazonía peruana con fines de subsistencia y comerciales. Recientes estimados sugieren que los habitantes de Iquitos, la ciudad más grande en la región, consumen aproximadamente 148.8 toneladas métricas de fruta mensualmente, la gran mayoría de las cuales se cosecha mediante la tala de palmas adultas de genero femenino. En este estudio, hemos tratado de comprender y documentar la importancia de los pantanos de las palmeras M. flexuosa (aguajales) en dos de las comunidades indígenas Maijuna y de esta manera informar el manejo sostenible de este hábitat y esta especie.
Métodos: Entrevistas semiestructuradas, grupos focales y encuestas a hogares se llevaron a cabo para evaluar la importancia de aguajales y los recursos de plantas y animales asociados a estos. Así como también para determinar cómo la relación que tienen los Maijuna con los aguajales ha cambiado a través del tiempo.
Resultados: Los aguajales y los recursos asociados con estos son culturalmente significativos y útiles para los Maijuna en una amplia variedad de formas. Adicionalmente a M. flexuosa, los Maijuna utilizan más de 60 diferentes especies de plantas en los aguajales. Cuando la cosecha de fruta de M. flexuosa ocurre, los aguajales son importantes áreas de caza ya que un total de 20 especies diferentes de animales pueden ser casados. Los Maijuna también tienen creencias tradicionales relacionadas a los aguajales, existe una creencia que seres sobrenaturales malévolos residen en allí. Es de destacar que la relación que tienen los Maijuna con los aguajales ha cambiado considerablemente a través del tiempo, ya que el fruto de aguaje pasó de ser un elemento de subsistencia recolectado de manera oportunista de la tierra, a un bien de mercado cosechado de manera destructiva desde principios de los 1990. Los Maijuna están preocupados no sólo sobre cómo esta practica ha afectado el futuro de la cosecha comercial del aguaje, sino también sobre sus efectos en los animales de caza, dada la importancia que tienen la caza en su identidad cultural y su subsistencia y generación de ingresos.
Conclusiones: Con el fin de satisfacer las múltiples necesidades socio-culturales y económicas de los Maijuna, los esfuerzos de manejo sostenible deben expandirse a enfocar no sólo a la cosecha comercial de aguaje, sino también tener en cuenta otras facetas de su relación con este hábitat. Dado que muchas comunidades dependen de los bosques tropicales en una amplia gama de aspectos culturales, económicos y de subsistencia que no están relacionados al mercado, nuestro estudio sugiere que la investigación y el desarrollo de los planes de usos múltiples para el manejo forestal no deben limitarse únicamente a los productos forestales comerciales y a los servicios de los ecosistemas.