Objective: A school environment that encourages students to opt for food with sound nutritional value is both essential and formative in ensuring that young people adopt healthy eating habits. The aim of this paper is to describe the food offered for lunch in the cafeteria service lines in Quebec schools on regular school days.
Methods: A cross-sectional survey was conducted between November 2008 and June 2009 with a representative sample of 207 French-speaking schools in the province of Quebec. The response rate was 71%. The cafeteria food available from the service line was observed directly and systematically by research assistants trained in observational procedures. Bivariate and descriptive analyses were performed.
Results: While most schools offered a vegetable side dish, only 71% of primary schools, 71% of public secondary schools, and 54% of private secondary schools did not offer cold-cut dishes, stuffed pastry, or a fried food on their daily menus. The sandwiches available were rarely made with whole-grain bread. Public secondary schools had more cookies, biscuits, muffins, and chewing gum than private primary and secondary schools. Milk was available in 85% of the primary schools. Most of the schools had eliminated sodas but were still offering fruit cocktails instead of 100% fruit juice.
Conclusion: The school eating environment changed significantly from 2002 to 2009, presumably as a result of the government action plan and the Framework Policy. Improvements must be made with respect to reducing added sugar in beverages and desserts and promoting baked rather than fried snacks. Vigilance is required since many new products are making their way into the market.
Objectif: Un environnement scolaire qui favorise la sélection d’aliments de bonne valeur nutritive s’avère essentiel et structurant pour faciliter l’adoption de saines habitudes alimentaires chez les jeunes. Cet article a pour but de décrire les aliments offerts le midi, à la ligne de service, lors d’une journée régulière, dans les écoles québécoises.
Méthodologie: Une enquête transversale a été menée entre novembre 2008 et juin 2009 auprès d’un échantillon représentatif de 207 écoles francophones du Québec. Un taux de réponse de 71 % a été obtenu. Une observation directe et systématique des aliments offerts à la ligne de service a été réalisée par des assistants de recherche formés en procédure d’observation. Des analyses descriptives et bivariées ont été effectuées.
Résultats: Bien que la plupart des écoles offrait un légume en accompagnement au menu du jour, seulement 71 % des écoles primaires, 71 % des écoles secondaires publiques et 54 % des écoles secondaires privées ne proposait pas de charcuterie, de mets en croûte ou d’aliment frit. Les sandwichs offerts parmi les mets à la carte étaient rarement constitués de grains entiers. Les écoles secondaires publiques servaient davantage de biscuits/galettes, de muffins et de gommes à mâcher que les écoles primaires et secondaires privées. Le lait était présent dans 85 % des écoles primaires. La majorité des écoles avait éliminé les boissons gazeuses mais offrait encore des boissons sucrées au lieu de jus de fruits purs.
Conclusion: L’environnement alimentaire scolaire a changé considérablement entre 2002 et 2009, probablement à la suite du Plan d’action gouvernemental et de la Politique-cadre. Des améliorations demeurent nécessaires au regard des aliments avec sucres ajoutés ou cuits au four. Une vigilance constante est de mise étant donné que plusieurs nouveaux produits alimentaires font leur apparition sur le marché.
Keywords: Child; Food services; Health behaviour; Nutrition; School.