Background: Pain and irritability of unknown origin (PIUO) is a challenging problem for nonverbal children with severe neurological impairments. PIUO is not associated with an identifiable source of nociceptive-inflammatory or neuropathic pain.
Objective: To assess how physicians use pharmacotherapy to treat PIUO, and to report a pilot study of a standardized approach to investigating and treating PIUO.
Method: Part 1 of the present study involved independently presenting a case vignette of a patient with PIUO to six experienced physicians who care for children with neurological impairments. They were asked for medication choices and sequences to empirically treat PIUO. Part 2 was a pilot study of a PIUO protocol. Patients followed a standard pathway for PIUO, referred to as the pathway for unknown pain (PUP). The initial drug sequence for the PUP was based on Part 1.
Results: In Part 1, physicians responding to the case vignette listed eight medications (atypical antipsychotics, benzodiazepines, gabapentin, methadone, opioids, selective serotonin reuptake inhibitors, tramadol and tricylic antidepressants) and eight empiric drug sequences. In Part 2, eight children with PIUO (six to 17 years of age; five females, three males) were enrolled in a pilot clinic. Only two had been fully evaluated for nociceptive-inflammatory pain sources before enrollment. At the end of the pilot study, four patients were clinically improved and only three required a study medication.
Discussion and conclusion: Even experienced physicians do not agree on a common approach for medical treatment of PIUO. A standardized pathway is feasible and readily implemented. The proposed PUP has the potential to address PIUO and be the basis for future intervention studies.
HISTORIQUE :: La douleur et l’irritabilité d’origine inconnue (DIOI) sont un problème complexe pour les enfants non verbaux ayant des atteintes neurologiques graves. Les DIOI ne s’associent pas à une source identifiable de douleurs inflammatoires nociceptives ou neuropathiques.
OBJECTIF :: Évaluer la manière dont les médecins utilisent la pharmacothérapie pour traiter les DIOI et rendre compte du projet pilote d’une démarche standardisée pour examiner et traiter les DIOI.
MÉTHODOLOGIE :: La première partie de la présente étude portait sur la présentation indépendante de l’étude de cas d’un patient ayant des DIOI à six médecins expérimentés qui soignent des enfants ayant des atteintes neurologiques. On leur a demandé leurs choix pharmacologiques et leurs séquences de traitement empirique des DIOI. La deuxième partie était le projet pilote d’un protocole de DIOI. Les patients suivaient une voie standard de DIOI, désignée comme la voie de la douleur inconnue (VDI). La première séquence pharmacologique de la VDI se fondait sur la première partie.
RÉSULTATS :: Pendant la première partie, les médecins qui ont répondu à l’étude de cas ont dressé une liste de huit médicaments (antipsychotiques atypiques, benzodiazépines, gabapentine, méthadone, opioïdes, inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine, tramadol et antidépresseurs tricycliques) et huit séquences pharmacologiques empiriques. Dans la deuxième partie, huit enfants ayant des DIOI (six à 17 ans; cinq filles, trois garçons) ont participé à une clinique pilote. Seulement deux ont subi une évaluation complète des sources de douleurs inflammatoires nociceptives avant leur participation à la clinique. À la fin du projet pilote, l’état de quatre patients s’était amélioré sur le plan clinique, et seulement trois ont eu besoin d’un médicament à l’étude.
EXPOSÉ ET CONCLUSION :: Même des médecins expérimentés ne s’entendent pas sur une approche commune pour le traitement pharmacologique des DIOI. Une voie standardisée est faisable et facile à mettre en œuvre. La VDI proposée a le potentiel de soulager les DIOI et de jeter les bases de futures études d’intervention.