Objectives: Youth homelessness is on the rise in North America, yet this vulnerable population is rarely studied and compared with adults. This paper aimed to study the homeless youth and identify specific vulnerabilities, which rendered them different from the adult homeless population. It also aimed to describe the youth homeless population and their significant co-morbidities.
Methods: DATA WAS DERIVED FROM THE BC HEALTH OF THE HOMELESS STUDY (BCHOHS), CARRIED OUT IN THREE CITIES IN BRITISH COLUMBIA, CANADA: the large urban centre Vancouver (n=250); the mid-sized city and capital of the province Victoria (n=150). Measures included socio-demographic information, the Maudsley Addiction Profile (MAP), the Childhood Trauma Questionnaire (CTQ) and the Mini International Neuropsychiatric Interview (MINI) Plus.
Results: Youth constituted 16.5% (n=82) of the homeless population. Compared to the adult homeless, the homeless youth were more often female (55%), were Aboriginal (47.6%), had greater substance abuse of alcohol (70.7%), amphetamines (8.5%) and cannabis (75.6%). A lower prevalence of sexually transmitted diseases (0.2%) and psychotic disorders (13.4%) was also observed. The prevalence of traumatic experiences, other psychiatric disorders and physical illnesses were similar between the adult and homeless youth.
Conclusion: Homeless youth have high rates of physical and psychiatric comorbidity, similar to the adult homeless, despite being 20 years younger. An urgent need for interventions that go beyond the standardized ones being offered to homeless populations as a whole, and to derive specific strategies that target this vulnerable population is required.
Objectifs: L’itinérance chez les jeunes est en hausse en Amérique du Nord, et pourtant, cette population vulnérable est rarement étudiée et comparée aux adultes. Cet article visait à étudier les jeunes sans-abri et à identifier les vulnérabilités spécifiques qui les rendaient différents de la population adulte des sans-abri. Il visait également à décrire la population des jeunes sans-abri et leurs comorbidités significatives.
Méthodes: Les données ont été tirées de l’enquête de la C.-B. sur la santé des sans-abri (BCHOHS), menée dans trois villes de la Colombie-Britannique, au Canada : le grand centre urbain de Vancouver (n=250); la ville de taille moyenne et la capitale de la province, Victoria (n=150). Les mesures incluaient les données sociodémographiques, le profil de toxicomanie de Maudsley (MAP), le questionnaire sur les traumatismes subis durant l’enfance (CTQ) et la mini entrevue neuropsychiatrique internationale (MINI) plus.
Résultats: Les jeunes constituaient 16,5% (n=82) de la population sans-abri. Comparé aux adultes sans-abri, les jeunes sans-abri étaient plus souvent de sexe féminin (55%), autochtones (47,6%), abusaient davantage de substances d’alcool (70,7%), d’amphétamines (8,5%) et de cannabis (75,6%). Une prévalence plus faible de maladies transmises sexuellement (0,2%) et de troubles psychotiques (13,4%) a aussi été observée. La prévalence des expériences traumatiques, d’autres troubles psychiatriques et de maladies physiques était semblable chez les sans-abri jeunes et adultes.
Conclusion: Les jeunes sans-abri ont des taux élevés de comorbidité physique et psychiatrique, semblables à ceux des adultes sans-abri, malgré qu’ils aient 20 ans de moins. Il y a un besoin urgent d’interventions qui vont au-delà de celles qui sont normalisées et offertes à l’ensemble des populations sans-abri, et il faut trouver des stratégies spécifiques qui ciblent cette population vulnérable.
Keywords: homeless; physical; psychiatric; substance abuse; trauma; youth.