Background: Constipation is an uncomfortable and common condition that affects many, irrespective of age. Since 1500 BC and before, health care practitioners have provided treatments and prevention strategies to patients for chronic constipation despite the significant variation in both medical and personal perceptions of the condition.
Objective: To review relevant research evidence from clinical studies investigating the efficacy and safety of commercially available pharmacological laxatives in Canada, with emphasis on studies adopting the Rome criteria for defining functional constipation.
Search methods: PubMed, Medline, Embase and Evidence-Based Medicine Reviews databases were searched for blinded or randomized clinical trials and meta-analyses assessing the efficacy of nonstimulant and stimulant laxatives for the treatment of functional constipation.
Results: A total of 19 clinical studies and four meta-analyses were retrieved and abstracted regarding study design, participants, interventions and outcomes. The majority of studies focused on polyethylene glycol compared with placebo. Both nonstimulant and stimulant laxatives provided better relief of constipation symptoms than placebo according to both objective and subjective measures. Only one study compared the efficacy of a nonstimulant versus a stimulant laxative, while only two reported changes in quality of life. All studies reported minor side effects due to laxative use, regardless of treatment duration, which ranged from one week to one year. Laxatives were well tolerated by both adults and children.
HISTORIQUE :: La constipation est un problème désagréable très répandu, quel que soit l’âge. Depuis 1500 av. J.-C. et même auparavant, les dispensateurs de soins ont proposé des traitements et des stratégies préventives aux patients pour soulager la constipation chronique, malgré l’importante variation entre les perceptions médicales et les perceptions personnelles à cet égard.
OBJECTIF :: Analyser les données de recherche pertinentes tirées d’études cliniques sur l’efficacité et l’innocuité des laxatifs pharmacologiques sur le marché canadien, en s’attardant aux études ayant défini la constipation fonctionnelle selon le critère de Rome.
MÉTHODOLOGIE :: Les chercheurs ont fouillé les bases de données de PubMed, Medline, Embase et Evidence-Based Medicine Reviews pour en extraire des essais cliniques aléatoires ou en insu et des méta-analyses sur l’efficacité des laxatifs non stimulants et stimulants pour traiter la constipation fonctionnelle.
RÉSULTATS :: Au total, 19 études cliniques et quatre méta-analyses ont été extraites. On en a résumé la méthodologie, le type de participants, les interventions et les résultats. La majorité des études portaient sur le polyéthylène glycol comparé à un placebo. Que les mesures soient objectives ou subjectives, tant les laxatifs non stimulants que stimulants soulageaient davantage les symptômes de constipation qu’un placebo. Une seule étude comparait l’efficacité d’un laxatif non stimulant à un laxatif stimulant, tandis que deux seulement faisaient état de changements à la qualité de vie. Toutes les études signalaient des effets secondaires mineurs causés par les laxatifs, quelle que soit la durée du traitement, qui variait entre de une semaine et un an. À la fois les adultes et les enfants toléraient les laxatifs.