Objective: To determine if medical marijuana provides pain relief for patients with chronic noncancer pain (CNCP) and to determine the therapeutic dose, adverse effects, and specific indications.
Data sources: In April 2014, MEDLINE and EMBASE searches were conducted using the terms chronic noncancer pain, smoked marijuana or cannabinoids, placebo and pain relief, or side effects or adverse events.
Study selection: An article was selected for inclusion if it evaluated the effect of smoked or vaporized cannabinoids (nonsynthetic) for CNCP; it was designed as a controlled study involving a comparison group, either concurrently or historically; and it was published in English in a peer-review journal. Outcome data on pain, function, dose, and adverse effects were collected, if available. All articles that were only available in abstract form were excluded. Synthesis A total of 6 randomized controlled trials (N = 226 patients) were included in this review; 5 of them assessed the use of medical marijuana in neuropathic pain as an adjunct to other concomitant analgesics including opioids and anticonvulsants. The 5 trials were considered to be of high quality; however, all of them had challenges with masking. Data could not be pooled owing to heterogeneity in delta-9-tetrahydrocannabinol potency by dried weight, differing frequency and duration of treatment, and variability in assessing outcomes. All experimental sessions in the studies were of short duration (maximum of 5 days) and reported statistically significant pain relief with nonserious side effects.
Conclusion: There is evidence for the use of low-dose medical marijuana in refractory neuropathic pain in conjunction with traditional analgesics. However, trials were limited by short duration, variability in dosing and strength of delta-9-tetrahydrocannabinol, and lack of functional outcomes. Although well tolerated in the short term, the long-term effects of psychoactive and neurocognitive effects of medical marijuana remain unknown. Generalizing the use of medical marijuana to all CNCP conditions does not appear to be supported by existing evidence. Clinicians should exercise caution when prescribing medical marijuana for patients, especially in those with nonneuropathic CNCP.
Objectif: Vérifier si la marijuana médicale procure un soulagement de la douleur chez des patients souffrant de douleur chronique non cancéreuse (DCNC), et déterminer sa dose thérapeutique, ses effets indésirables et ses indications spécifiques.
Sources des données: On a consulté MEDLINE et EMBASE en avril 2004 à l’aide des rubriques chronic noncancer pain, smoked marijuana ou cannabinoides, placebo and pain relief, ou side effects, ou adverse events.
Choix des études: Ont été retenus pour cette revue, les articles qui évaluaient l’effet des canabinoïdes (non synthétiques) fumés ou en inhalation pour traiter la DCNC; les études contrôlées comprenant un groupe témoin, que ce soit simultanément ou antérieurement; et les études publiées en anglais dans une revue avec révision par des pairs. Les résultats concernant la douleur, la fonction, la dose et les effets indésirables ont été recueillis lorsque disponibles. Les articles uniquement sous forme de résumé ont tous été exclus.
Synthèse: Un total de 6 essais randomisés contrôlés portant sur 226 patients ont été retenus pour cette revue; 5 d’entre eux évaluaient l’effet de la marijuana médicale associée à des analgésiques, incluant des opiacés et des anticonvulsivants, sur la douleur neuropathique. Ces 5 essais étaient jugés de grande qualité; toutefois, ils avaient tous des problèmes avec l’insu. Les données n’ont pu être combinées en raison de l’hétérogénéité de la puissance par unité de poids sec du delta-9-tétrahydrocannabinol, de traitements de fréquences et de durées différentes et d’une évaluation variable des issues. Toutes les sessions expérimentales dans ces études étaient de courte durée (au plus 5 jours) et rapportaient un soulagement statistiquement significatif de la douleur avec des effets secondaires plutôt légers.
Conclusion: Il existe des données en faveur de l’utilisation de faibles doses de marijuana médicale en association avec des analgésiques traditionnels en cas de douleur neuropathique réfractaire. Toutefois, les essais étaient limités en raison de leurs courtes durées, de variations dans les doses et dans la puissance du delta-9-tétrahydrocannabinol, et de l’absence d’issues fonctionnelles. Même s’ils sont bien tolérés à court terme, les effets psychoactifs et neurocognitifs à long terme de la marijuana médicale demeurent inconnus. L’utilisation généralisée de la marijuana médicale pour toutes les conditions de DCNC ne semble pas soutenue par les données existantes. Les cliniciens devraient user de prudence lorsqu’ils prescrivent la marijuana médicale à des patients, spécialement à ceux qui souffrent de douleur neuropathique chronique non cancéreuse.