Pastoralism is rarely viewed as a major future form of land use, because of well-documented cases of rangeland degradation, attributed to irrational overstocking by pastoralists, and the subsequent losses of ecosystem services. However, pastoralists were actually encouraged to settle and adopt such strategies, copied from rangelands with higher and more reliable rainfall. This curtailed mobility resulted in a shift from opportunistic and extensive land use to more intensive and settled forms of use. The purpose of this review is to examine the link between pastoralism and the provision of ecosystem services by rangelands, focusing on biodiversity conservation and carbon sequestration. Pastoralists employ several techniques to manage rangeland resources, including mobility, herding, corralling, grazing reserves and the use of fire. With these strategies, pastoralists have contributed to the enhancement of rangeland biodiversity and the long-term conservation of important wildlife habitats. Pastoralists also possess detailed knowledge of rangeland plants and their uses, which could be valuable in the assessment, conservation and utilisation of rangeland biodiversity. Similarly, traditional pastoral rangeland management practices, such as the use of seasonal grassland reserves and livestock mobility, influence vegetation composition, coverage and abundance in rangelands and offer tools for biomass and soil carbon restoration, contributing to the mitigation of climate change. However, various internal and external factors have curtailed traditional management practices and livestock mobility, breaking the co-evolved balance of vegetation, wildlife and land use, thus exposing rangeland to continued livestock pressure, which often leads to degradation. Rather than abandoning pastoralism, the revitalisation of traditional practices and indigenous knowledge is vital to secure sustainable livelihoods for millions of pastoralists and to maintain rangeland biodiversity and ecosystem services.
Parmi les modalités d’utilisation des terres, le pastoralisme n’est guère considéré comme présentant un fort potentiel d’avenir, en raison d’exemples bien documentés de prairies dégradées suite à leur surexploitation irrationnelle par les pasteurs, entraînant une baisse des services écosystémiques qui leur étaient associés. Il faut toutefois rappeler que ces mêmes pasteurs avaient d’abord été encouragés à se sédentariser et à adopter ce type de stratégies, directement inspirées des pratiques d’élevage appliquées dans les prairies bénéficiant de précipitations plus importantes et plus fiables. Le déclin de la mobilité s’est traduit par le passage d’une utilisation opportuniste et extensive des terres à des formes d’exploitation plus intensives et sédentarisées. Les auteurs se sont attachés à faire apparaître les liens entre le pastoralisme et les services écosystémiques rendus par les prairies, en premier lieu la protection de la biodiversité et la séquestration de carbone. Les pasteurs recourent à diverses techniques pour gérer les ressources des prairies, dont la transhumance, la conduite des troupeaux, l’érection de clôtures, la rotation des pâtures et l’usage du feu. En déployant ces stratégies, les pasteurs ont contribué à améliorer la biodiversité des prairies et à assurer la conservation durable d’habitats importants pour la faune sauvage. Les pasteurs possèdent également une connaissance détaillée des espèces végétales poussant dans les prairies et de leur utilisation, qui s’avère précieuse pour évaluer, conserver et utiliser la biodiversité des prairies. De même, les pratiques pastorales traditionnelles de gestion des prairies telles que la rotation saisonnière des parcelles et les déplacements des troupeaux influent sur la répartition, la couverture et l’abondance de la végétation des prairies et constituent des outils permettant de réparer la biomasse et de séquestrer le carbone des sols, contribuant ainsi à atténuer le réchauffement climatique. Néanmoins, plusieurs facteurs internes et externes ont limité les pratiques de gestion traditionnelles et la mobilité des troupeaux, brisant l’équilibre d’une coévolution parallèle de la végétation, la faune sauvage et l’exploitation des terres, et exposant de ce fait les prairies à une pression permanente, souvent suivie de leur dégradation. Plutôt que de renoncer au pastoralisme, il est désormais crucial de revitaliser les pratiques traditionnelles et les savoirs autochtones afin de sécuriser les moyens de subsistance de millions de pasteurs et de préserver la biodiversité des prairies et les services écosystémiques.
Al pensar en las principales modalidades de usos del suelo de cara al futuro, rara vez se tiene en cuenta el pastoreo. Ello se debe a la existencia de casos probados de degradación de los pastos, atribuida a un acopio excesivo e irracional por parte de los pastores, y a la consiguiente pérdida de servicios ecosistémicos. La realidad, sin embargo, es que las comunidades de pastores fueron alentadas a asentarse y adoptar tales procederes, importados de zonas de pastizales con niveles más elevados y constantes de pluviosidad. La consiguiente limitación de la movilidad llevó a pasar de un uso oportunista y extensivo de las tierras a modalidades de explotación más intensivas y sedentarias. Los autores examinan aquí el vínculo entre el pastoreo y los servicios ecosistémicos ligados a los pastizales, centrándose sobre todo en la conservación de la diversidad biológica y el secuestro de carbono. Las sociedades de pastores emplean varias técnicas para gestionar los recursos que suponen las tierras de pasto, en particular la movilidad, el uso de rebaños, corrales y reservas de pastizales y el recurso al fuego. Con estas estrategias los pastores han contribuido a mejorar la diversidad biológica de los pastizales y a conservar duraderamente importantes hábitats de la fauna salvaje. Estas sociedades atesoran asimismo un detallado conocimiento de las plantas que forman los pastizales y de sus usos, lo que puede revestir gran utilidad para evaluar, preservar y utilizar la biodiversidad de los pastizales. Análogamente, las prácticas tradicionales de gestión de pastos que aplican los pastores (como el uso de reservas estacionales de tierras de pasto o la movilidad del ganado) influyen en la composición vegetal, la cobertura y la abundancia de los pastizales y brindan así herramientas para restaurar la biomasa y el carbono del suelo, ayudando con ello a mitigar el cambio climático. Sin embargo, hay una serie de factores internos y externos que han coartado las prácticas de gestión tradicionales y la movilidad del ganado, alterando el equilibrio entre vegetación, fauna salvaje y usos del suelo que se había alcanzado por coevolución y sometiendo así a los pastizales a una presión ganadera continua, que a menudo acaba por degradarlos. Más que de abandonar el pastoreo, se trata pues de revitalizar las prácticas tradicionales y el saber indígena como expediente crucial para procurar medios de sustento duraderos a los millones de personas que viven del pastoreo y a la vez mantener la diversidad biológica y los servicios ecosistémicos de los pastizales.
Keywords: Biodiversity; Carbon; Carbon sequestration; Climate change mitigation; Ecosystem services; Habitat conservation; Indigenous knowledge; Pastoralism; Rangeland biodiversity; Rangelands; Traditional practices.