Introduction: The purpose of this study was to analyze secular trends in anthropometrics and physical fitness of Portuguese children.
Material and methods: A group of 1819 students (881 boys and 938 girls) between 10 and 11 years old was assessed in their 5th and 6th scholar grade throughout a 20 years' time-frame. ANCOVA models were used to analyze variations in anthropometrics (height, weight and body mass index) and physical fitness (sit and reach, curl-up, horizontal jump and sprint time) across four quinquennials (1993 - 1998; 1998 - 2003; 2003 - 2008; 2008 - 2013).
Results: Secular trends showed the presence of heavier boys and girls with higher body mass index in the 5th and 6th grade throughout the last 20 years. There was also a presence of taller girls but just until the 3rd quinquennial. Both boys and girls were able to perform better on the core strength test and sprint time but become less flexible over the years. Mean jumping performance remained unchanged for both genders.
Discussion: The present study provides novel data on anthropometrics and physical fitness trends over the last two decades in young Portuguese children, consistent with the results reported in other developed countries.
Conclusion: Evidence for the start of a positive secular trend in body mass index and in some physical fitness components over the last two decades among the Portuguese youth.
Introdução: Analisar as tendências seculares ao nível da antropometria e aptidão física das crianças portuguesas. Material e Métodos: Um grupo de 1819 crianças (881 rapazes e 938 raparigas) entre os 10 e os 11 anos de idade, foi avaliado no 5º e 6º ano de escolaridade durante 20 anos. A ANCOVA foi usada para analisar as variações de antropometria (índice de massa corporal, peso e altura) e aptidão física (sentar e alcançar, força abdominal, salto horizontal e corrida de velocidade) durante quatro quinquénios (1993 - 1998; 1998 - 2003; 2003 - 2008 e 2008 - 2013). Resultados: As tendências seculares mostraram a presença de crianças mais pesadas e com um índice de massa corporal mais elevado ao longo dos últimos 20 anos. Verificou-se também a presença de raparigas mais altas, mas só até ao terceiro quinquénio. Ambos os géneros melhoraram o desempenho nos testes de força abdominal e corrida de velocidade mas pioram a sua capacidade de flexibilidade ao longo dos anos. O desempenho no salto horizontal permaneceu inalterado em ambos os géneros. Discussão: Este estudo fornece novos dados sobre a tendência dos registos antropométricos e de aptidão física nos últimos 20 anos em crianças Portuguesas, sendo consistente com as tendências reportadas sobre outros países desenvolvidos. Conclusão: Os resultados sugerem uma tendência positiva nos últimos 20 anos no índice de massa corporal e em alguns componentes da aptidão física em crianças Portuguesas.
Keywords: Anthropometry; Body Mass Index; Child; Growth and Development; Physical Fitness; Portugal.