A new Fetal Alcohol Spectrum Disorder (FASD) guideline was published in the Canadian Medical Association Journal in 2016. This is relevant to the mental health field as mental health symptoms and psychiatric disorders are often identified as associated with and/or part of FASD presentations. Unfortunately, the new guideline has not advanced understanding of the interface between FASD and mental health problems; rather it may contribute to additional confusion. For example, a new recommendation to include additional mental health symptoms, such as anxiety and affect dysregulation, as manifestations contributing to a diagnosis of FASD is particularly concerning given the paucity of evidence supporting this assertion and the potential to distort delivery of mental health interventions for mental health problems. In addition, the guideline recommendation for introducing an "at risk for FASD" designation is not without risk. An appeal is made for greater scrutiny in the construction of diagnostic criteria and guidelines and for a more careful delineation of causal relationships and comorbidities to better inform the delivery of evidence-based mental health care.
De nouvelles lignes directrices sur le trouble du spectre de l’alcoolisation foetale (TSAF) ont été publiées dans le Journal de l’Association médicale canadienne, en 2016. Ceci est utile au domaine de la santé mentale car les symptômes de santé mentale et les troubles psychiatriques sont souvent identifiés comme étant associés aux présentations du TSAF et/ou comme en faisant partie. Malheureusement, les nouvelles lignes directrices n’ont pas fait progresser la compréhension de l’interface entre le TSAF et les problèmes de santé mentale; elles peuvent plutôt ajouter à la confusion. Par exemple, une nouvelle recommandation consistant à inclure des symptômes de santé mentale additionnels, comme l’anxiété et la dysrégulation de l’affect, comme étant des manifestations qui contribuent à un diagnostic de TSAF est particulièrement préoccupante étant donné la pénurie de données probantes soutenant cette assertion et le potentiel de fausser la prestation d’interventions de santé mentale pour des problèmes de santé mentale. En outre, la recommandation des lignes directrices qui introduit une désignation « à risque de TSAF » n’est pas sans risque. Nous en appelons à une surveillance accrue dans la construction des critères et des directives diagnostiques, et à une description plus prudente des relations causales et des comorbidités afin de mieux éclairer la prestation des soins de santé mentale fondés sur des données probantes.
Keywords: comorbidity; diagnosis; fetal alcohol syndrome; mental disorders; practice guidelines.