Crowdfunding, the practice of asking for money from others using the Internet, is a major private means through which Canadians are funding their health care and education. Crowdfunding has proliferated in Canada during the 2010s and continues to grow, approaching the revenues of Canada's major traditional charities. Proponents describe it as an empowering practice from which anyone can benefit. If its gains are inequitably distributed, however, increasing reliance on this private funding mechanism, especially in core areas of welfare state provision, can further exacerbate inequalities of opportunity and income. This study asks why Canadians turn to health care and education crowdfunding and how equitably funds are raised using this novel method. Based on a mixed methods analysis of 319 campaigns conducted on two prominent crowdfunding platforms between 2012 and 2014, we find that crowdfunding users' needs frequently correspond to known gaps in the contemporary social safety net, including in the area of cancer care, and that campaigns for older and visible minority Canadians face a disadvantage. We argue that health care and education crowdfunding is a response to the shortcomings of Canadian welfare state provision, but one that reproduces offline inequalities with potentially perilous consequences for democratic life and individual suffering.
Une source privée principale pour financer la santé et l’éducation est le financement participatif, une pratique qui consiste à demander de l'argent aux autres par internet. Le financement participatif a proliféré au Canada pendant les années 2010 et continue de croître, se rapprochant des revenus générés par la charité traditionnelle. Les défenseurs présentent cette source de financement comme une pratique augmentant le pouvoir de ceux qui en bénéficient. Cependant, si les gains sont inégalement distribués, cette source de financement augmente les inégalités des chances et du revenu. Cette étude demande pourquoi les Canadiens se tournent vers cette source de financement en santé et éducation et à quel point elle est équitable. Se fondant sur une méthode d'analyse mixte de 319 collecteurs de fond utilisée sur deux plates-formes importantes de financement participatif en 2012 et 2014, nous avons trouvé que les besoins des utilisateurs de cette source de financement correspondent souvent aux inégalités habituelles dans le filet de sécurité social contemporain, incluant le secteur du cancer et les campagnes de financement des plus vieux et des minorités visibles canadiennes. Nous argumentons que cette source de financement en santé et éducation est une réponse aux manques de l’État providence qui reproduit des inégalités hors internet, avec des conséquences potentiellement périlleuses pour la vie démocratique et la souffrance des individus.
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