Chile's role in global health diplomacy: a narrative literature review

Global Health. 2018 Nov 16;14(1):108. doi: 10.1186/s12992-018-0428-8.

Abstract

Background: Global health diplomacy (GHD) has become an important field of investigation due to health concerns increasingly entering the foreign policy domain. Much of the existing academic writing focuses on North-South cooperation in global health, and emphasizes the role of security and economic interests by Northern countries as drivers of GHD. Chile presents a favourable environment for an expanded involvement in future GHD activities. However, there is little knowledge about what has been driving Chile's integration of health into foreign policy, and little effort to appropriate knowledge from international relations theories to better theoretically grasp the emergence of GHD.

Methods: To fill this knowledge gap, we conducted a narrative literature review of the driving forces behind Chile's integration of health into foreign policy. Drawing on a popular analytical framework used in international relations scholarship, we identified driving forces of the integration of health into Chile foreign policy at three levels of analysis.

Results: At the international/global level of analysis, the main driving forces were related to national security concerns and compliance with regulations of international organizations. At the regional level, GHD was driven by a commitment to regional solidarity through mutually beneficial cooperation in response to neoliberal reforms; health coordination in emergencies; and protection of indigenous peoples. Finally, at the domestic level, drivers identified include economic interests of various productive sectors and how health regulations might impact those; the high degree of social inequity which impacts on access to healthcare; and management of natural disasters.

Conclusion: Health actions in the context of international relations in Chile are still mainly motivated by more traditional foreign policy interests rather than by a desire to satisfy health needs per se. This seems to conform with findings of existing GHD scholarship that emphasize the importance of security and economic interests as driving forces of GHD, and how health is often appropriated instrumentally within foreign policy settings to achieve other goals. But the review also reveals that in the context of South-South cooperation (and regional health diplomacy), solidarity and normative considerations can be important driving forces as well. Finally, the review demonstrates that there has been an evolution from chiefly domestically focused health policies (e.g. maternal and child nutrition treatment) towards internationally inspired integrated policies (e.g. maternal and child nutrition promotion aligned with international guidelines).

Introducción: La diplomacia en salud global (DSG) se ha convertido en un importante campo de investigación debido a que los problemas de salud son cada vez más considerados en el ámbito de la política exterior. Gran parte de la literatura existente se centra en la cooperación Norte-Sur en salud global, y enfatiza el papel de la seguridad e intereses económicos por parte de los países del Norte como impulsores de la DSG. Chile presenta un escenario favorable para una mayor participación en actividades de DSG. Sin embargo, existe poco conocimiento sobre lo que ha estado impulsando la integración de la salud de Chile en la política exterior, y pocos esfuerzos por usar los elementos de las relaciones internacionales y las teorías de la política exterior para entender mejor el surgimiento de DSG.

Método: Para llenar este vacío de conocimiento, realizamos una revisión narrativa de la literatura. Basándonos en un popular marco analítico utilizado en estudios sobre relaciones internacionales, identificamos las fuerzas que impulsan la integración de la salud en la política exterior de Chile en tres niveles de análisis.

Resultados: En el nivel de análisis internacional / mundial, las principales fuerzas motrices se relacionaron con las preocupaciones de seguridad nacional y el cumplimiento de las reglamentaciones de las organizaciones internacionales. A nivel regional, la DSG se ha impulsado por: un compromiso con la solidaridad regional a través de la mutua cooperación en respuesta a las reformas neoliberales; una necesidad de coordinación de salud en emergencias; y la protección de pueblos indígenas. Finalmente, a nivel doméstico, los factores identificados incluyen los intereses económicos de varios sectores productivos (y cómo las reglamentaciones sanitarias podrían afectarlos); el alto grado de inequidad social que impacta en el acceso a la atención médica; y el manejo de desastres naturales.

Conclusiones: Las acciones de salud en el contexto de las relaciones internacionales en Chile siguen estando motivadas principalmente por intereses de política exterior tradicionales, más que por el deseo de satisfacer las necesidades de salud per se. Esto parece concordar con hallazgos previos, que enfatizan la importancia de la seguridad y los intereses económicos como fuerzas impulsoras de la DSG, y cómo el tema de salud suele ser apropiado instrumentalmente dentro de la política exterior para lograr otros objetivos. Sin embargo, la revisión también revela que, en el contexto de la cooperación Sur-Sur (y la diplomacia regional de salud), la solidaridad y las consideraciones normativas también pueden ser importantes fuerzas impulsoras. Finalmente, ha existido una evolución de las políticas de salud centradas principalmente en el ámbito interno (p. Ej, el tratamiento de nutrición materno-infantil) hacia políticas integradas inspiradas a nivel internacional (p. Ej., la promoción de la nutrición materno-infantil se alinea con las directrices internacionales).

Keywords: Foreign policy, International health; Global health diplomacy; International relations; Public health; South-south cooperation.

Publication types

  • Research Support, Non-U.S. Gov't
  • Review

MeSH terms

  • Chile
  • Diplomacy*
  • Global Health*
  • Humans