Endocrine disruptor compounds and new mechanisms of toxicity. Recent observations have shown that certain exogenous substances could interfere with the endocrine system and thereby elicit toxic effects. This has led to the identification of the endocrine disruptor compounds (EDC) as a new class of toxic agents. EDC are widely used (plasticizers, solvents, biocides, pesticides, persistent organic pollutants, heavy metals, etc.) and are characterized by their mechanism of action. These discoveries have changed a number of concepts in toxicology and have allowed scientists to describe: complex relationships between doses and effects; delayed effects that can be observed years after the exposure; the relevance of the target organism and its vulnerability; the effects of mixture of compounds. While keeping its mechanistic approach, toxicology has progressively become more system-oriented and integrative and is now closer to physiology, developmental biology and epigenetics. There are many regulatory implications of current EDC studies and the field is a good example of science and policy dialogue.
Perturbateurs endocriniens et nouveaux mécanismes de toxicité. Des observations récentes ont montré que certaines substances exogènes pouvaient interférer avec le système endocrinien et provoquer des effets toxiques. Cela a conduit à l’identification des perturbateurs endocriniens en tant que nouvelle classe d’agents toxiques. Ces agents largement utilisés (plastifiants, solvants, biocides, pesticides, polluants organiques persistants, métaux lourds, etc.) sont caractérisés par leurs mécanismes d’action. Ils ont modifié de nombreux concepts en toxicologie et ont permis de mettre en évidence : les relations complexes entre la dose et l’effet ; les effets différés observables longtemps après l’exposition ; l’importance de l’organisme cible et de son état de vulnérabilité ; les effets des mélanges de toxiques. Tout en gardant son approche mécanistique, la toxicologie a évolué vers une vision plus systémique et intégrée et s’est rapprochée encore plus de disciplines comme la physiologie, la biologie du développement et l’épigénétique. Les implications réglementaires pratiques sont potentiellement nombreuses, ce qui fait de ce champ d’étude un bel exemple de transfert de la science vers la décision publique.
Keywords: endocrine disruptor; toxicity.