Personality Trait Predictive Utility and Stability in Transcranial Magnetic Stimulation (rTMS) for Major Depression: Dissociation of Neuroticism and Self-Criticism

Can J Psychiatry. 2020 Apr;65(4):264-272. doi: 10.1177/0706743719839705. Epub 2019 May 1.
[Article in French]

Abstract

Background: Cost-efficient and non-invasive predictors of antidepressant response to repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS) are required. The personality vulnerabilities—neuroticism and self-criticism—are associated with antidepressant outcomes in other modalities; however, self-criticism has not been examined in response to rTMS, and the literature on neuroticism and rTMS is inconsistent.

Methods: This naturalistic, 4-week study involved daily dorsolateral prefrontal cortex (DLFPC) rTMS for major depression (15 unipolar, 2 bipolar). Participants completed the Big Five Inventory (neuroticism) and the Depressive Experiences Questionnaire (self-criticism) at baseline and at the end of treatment. Changes in depressive symptoms, as rated by the clinician, were quantified using the 21-item Hamilton Depression Rating Scale. Given the inconsistencies in data regarding the stability of neuroticism in patients receiving rTMS, we performed a systematic review and quantitative meta-analysis of trials examining rTMS and neuroticism.

Results: rTMS significantly improved depressive symptoms, and this was predicted by higher levels of self-criticism but not neuroticism. Self-criticism was stable over the 4 weeks of rTMS; however, neuroticism decreased, and this was not related to decreases in depressive symptoms. Our quantitative meta-analysis of 4 rTMS trials in major depression (n = 52 patients) revealed decreases in neuroticism, with a moderate effect size.

Limitations: Our results are limited by a small sample size, and the absence of a sham-rTMS group. Our meta-analysis included only 4 trials.

Conclusion: Highly self-critical patients appear to benefit more from rTMS than less self-critical patients. Neuroticism, a conceptually similar but distinct personality domain, does not appear to predict antidepressant response, yet this vulnerability factor for depression decreases after rTMS.

Contexte:: Les prédicteurs rentables et non invasifs de la réponse antidépressive à la stimulation magnétique transcrânienne répétitive (SMTr) sont nécessaires. Les vulnérabilités de la personnalité que sont le neuroticisme et l’autocritique sont associées à des résultats antidépressifs dans d’autres modalités; toutefois, l’autocritique n’a pas été examinée dans la SMTr et la littérature sur le neuroticisme et la SMTr n’est pas concluante.

Méthodes:: Cette étude naturaliste de 4 semaines comportait une SMTr quotidienne du cortex préfrontal dorsolatéral (CPFDL) pour la dépression majeure (15 unipolaires, 2 bipolaires). Les participants répondaient à l’inventaire Big Five (neuroticisme) et au questionnaire sur les expériences dépressives (autocritique) au départ et à la fin du traitement. Les changements des symptômes dépressifs évalués par un clinicien étaient quantifiés à l’aide de l’échelle de dépression de Hamilton en 21 items. Étant donné les données inégales sur la stabilité du neuroticisme chez les patients recevant une SMTr, nous avons effectué une revue systématique et une méta-analyse quantitative des essais portant sur la SMTr et le neuroticisme.

Résultats:: La SMTr améliorait significativement les symptômes dépressifs, ce qui était prédit par des niveaux élevés d’autocritique, mais pas de neuroticisme. L’autocritique était stable pendant les 4 semaines de SMTr, cependant, le neuroticisme diminuait et ce n’était pas relié à des réductions des symptômes dépressifs. Notre méta-analyse quantitative des 4 essais de SMTr pour la dépression majeure (n = 52 patients) révélait des diminutions du neuroticisme, et une ampleur de l’effet modérée.

Limitations:: Nos résultats sont limités par une ampleur de l’effet modeste, et l’absence d’un groupe SMTr témoin. Notre méta-analyse ne comprenait que 4 essais.

Conclusion:: Les patients chez qui l’autocritique est élevée semblent bénéficier davantage de la SMTr que les patients moins portés sur l’autocritique. Le neuroticisme, un domaine de la personnalité de conception semblable mais distinct, ne semble pas prédire de réponse antidépressive, mais toutefois, ce facteur de vulnérabilité à la dépression diminue après la SMTr.

Keywords: five-factor personality; major depression; meta-analysis; neuroticism; repetitive transcranial magnetic stimulation; self-criticism.

Publication types

  • Observational Study
  • Research Support, Non-U.S. Gov't

MeSH terms

  • Adult
  • Depressive Disorder, Major / therapy*
  • Female
  • Humans
  • Male
  • Meta-Analysis as Topic
  • Middle Aged
  • Neuroticism*
  • Outcome Assessment, Health Care*
  • Personality Inventory
  • Prefrontal Cortex*
  • Prognosis
  • Self-Assessment*
  • Systematic Reviews as Topic