Background: The practice of detaining people who are unable to pay for health care services they have received is widespread in many parts of the world. We aimed to determine the proportion of women and their infants detained for inability to pay for services received at a provincial hospital in the Democratic Republic of the Congo during a 6-week period in 2016. A secondary objective was to determine clinical and administrative staff attitudes and practices about payment for services and detention.
Methods: This mixed-methods descriptive case study included a cross-sectional survey and interviews with key informants.
Results: Over half (52%) of the 85 women who were in the maternity ward at Sendwe Hospital and eligible for discharge between August 5 and September 15, 2016 were detained for 1 to 30 days for outstanding bills of United States dollars (USD) 21 to USD 515. Women who were detained were younger, poorer, and had more obstetric complications and caesarean sections than other women. In addition, over one quarter of the infants born to these women had died during delivery or in the first three days of life. Key informant interviews normalized detention as an unfortunate but inevitable consequence of patient poverty and health system resource constraints.
Conclusions: Detention of women and their infants is common at this hospital in the DRC. This represents a violation of human rights and a systemic failure to ensure that all people have access to essential health services and that they not suffer financial hardship due to the price of those services.
Contexte: La détention des personnes qui sont incapables de payer les soins de santé reçus est répandue dans plusieurs régions du monde. Nous avons voulu déterminer la proportion des femmes et leurs enfants détenus après accouchement dans un hôpital provincial en République Démocratique du Congo (RDC) à travers une période de six semaines en 2016. Un objectif secondaire était de déterminer les attitudes et pratiques du personnel clinique et administratif sur le paiement pour les actes et sur la détention.
Méthodes: Cette étude de cas descriptive à méthodes mixtes a inclus une enquête transversale et des entrevues avec des informateurs clés parmi le personnel administratif et clinique de l’hôpital.
Résultats: Plus de la moitié (52%) des 85 femmes à la maternité de l’Hôpital Sendwe qui étaient éligibles à sortir entre le 5 août et le 15 septembre 2016, ont été détenues pendant 1–30 jours pour des factures non-payées de 21 à 515 dollars américains. Les femmes détenues étaient plus jeunes, plus pauvres, et ont eu plus des complications que celles qui ne l’étaient pas. En plus, plus d’un quart des enfants de ces femmes sont morts pendant l’accouchement ou dans les trois premiers jours de vie. Les informateurs clés ont considéré la détention comme conséquence regrettable mais acceptable et inévitable à cause de la pauvreté des patientes et des ressources limitées du système de santé.
Conclusions: La détention des femmes et de leurs enfants est fréquente dans cet hôpital en RDC. Cela représente une violation des droits humains et un échec systémique par rapport à l’assurance à l’accès aux services de sante essentielles pour tout le monde et l’évitement des difficultés financières dues aux prix de ces services.
Contexto: La práctica de detener personas incapaces de pagar para servicios de salud que han recibidos es corriente en muchas partes del mundo. Hemos querido determinar la proporción de mujeres y sus bebes detenidos por incapacidad de pagar por los servicios recibidos en un hospital provincial en la República Democrática del Congo durante un periodo de seis semanas en 2016. Un objetivo secundario fue de determinar las actitudes y prácticas del personal clínico y administrativo en cuanto al pagamiento para los servicios y a la detención.
Métodos: Este estudio de caso descriptivo de métodos mixtos comprendió una encuesta transversal y entrevistas de informantes claves.
Resultados: Más de la mitad (52%) de las 85 mujeres en la unidad de maternidad del Hospital Sendwe que fueron elegibles para dejar el hospital entre el 5 de agosto y el 15 de septiembre 2016 fueron detenidas entre 1 a 30 días para facturas no pagadas de entre 21 y 515 dólares estadounidenses. Mujeres detenidas eran más joven, más pobre, y tuvieron más complicaciones obstétricas y cesáreas que las demás mujeres. Además, más de un cuarto de los bebes de estas mujeres habían muerto durante el parto o en los primeros tres días de vida. Las entrevistas de los informantes claves han normalizado la detención como consecuencia desafortunada pero inevitable de la pobreza de las pacientes y de las carencias del sistema de salud.
Conclusiones: La detención de mujeres y de sus bebes es corriente en este hospital de la RDC. Lo mismo representa una violación de los derechos humanos y un fallo sistémico de asegurar que toda persona tenga acceso a los servicios de salud esenciales y que no sufra dificultades finánciales debido al precio de estos servicios.
Keywords: Delivery, Obstetric; Democratic Republic of the Congo; Health expenditures; Human rights abuses; Maternal health services; Poverty.