Prevalence of Exposure to Sexual Orientation Change Efforts and Associated Sociodemographic Characteristics and Psychosocial Health Outcomes among Canadian Sexual Minority Men

Can J Psychiatry. 2020 Jul;65(7):502-509. doi: 10.1177/0706743720902629. Epub 2020 Jan 26.

Abstract

Objective: Sexual orientation change efforts (SOCE), or "conversion therapy," are pseudoscientific practices intended to suppress or deny sexual attraction to members of the same gender/sex. There are currently no data available to inform estimates of the prevalence of SOCE exposure in Canada. The objective of this study is therefore to describe the prevalence, social-demographic correlates, and health consequences of SOCE among Canadian sexual minority men.

Methods: Sex Now 2011 to 2012 was a cross-sectional nonprobability survey of Canadian sexual minority men. Respondents were asked about lifetime SOCE exposure. We estimated prevalence of SOCE exposure by sociodemographic characteristics and examined psychosocial health outcomes among those exposed to SOCE.

Results: Of N = 8,388 respondents, 3.5% (95% confidence interval, 3.2% to 4.1%) reported having ever been exposed to SOCE. Exposure to SOCE was higher among gay men (as compared with bisexual men), transgender respondents (as compared with cisgender respondents), those who were "out" about their sexuality (as compared with those who were not "out"), Indigenous men (as compared with White men), other racial minorities (as compared with White men), and those earning a personal income <$30,000 (as compared with those earning ≥$60,000 CAD). Exposure to SOCE was positively associated with loneliness, regular illicit drug use, suicidal ideation, and suicide attempt.

Conclusions: SOCE exposure remains prevalent and associated with substantial psychosocial morbidity among sexual minority men in Canada. All levels of government in Canada should consider action to ban SOCE. SOCE survivors likely require intervention and support from the Canadian health-care system.

Objectif :: Les tentatives de changement d’orientation sexuelle (TCOS), ou thérapie de réorientation, sont des pratiques pseudo-scientifiques destinées à supprimer ou à nier l’attirance sexuelle pour des membres du même genre/sexe. Il n’y a présentement aucunes données disponibles pour éclairer les estimations de la prévalence de l’exposition aux TCOS au Canada. L’objectif de la présente étude est donc de décrire la prévalence, les corrélats sociodémographiques, et les conséquences des TCOS sur la santé chez les hommes canadiens de minorités sexuelles.

Méthodes :: Sex Now 2011-12 était une enquête transversale non probabiliste menée auprès des hommes canadiens de minorités sexuelles. Les répondants étaient interrogés sur l’exposition de durée de vie aux TCOS. Nous avons estimé la prévalence de l’exposition aux TCOS par des caractéristiques sociodémographiques et examiné les résultats de santé psychosociale chez ceux qui étaient exposés aux TCOS.

Résultats :: Sur N = 8 388 répondants, 3.5% (intervalle de confiance à 95% 3.2% à 4.1%) ont déclaré avoir été exposés aux TCOS. L’exposition aux TCOS était plus élevée chez les hommes gais (comparativement aux hommes bisexuels), les répondants transgenres (comparés aux répondants cisgenres), ceux qui avaient « divulgué » leur sexualité comparativement à ceux qui ne l’avaient pas divulguée), les hommes autochtones (comparés aux hommes blancs), d’autres minorités raciales (comparativement aux hommes blancs), et ceux dont le revenu était < 30 000 $ (comparativement à ceux qui gagnaient ≥ 60 000 $). L’exposition aux TCOS était associée positivement avec la solitude, l’usage régulier de drogues illicites, l’idéation suicidaire et les tentatives de suicide.

Conclusions :: L’exposition aux TCOS demeure prévalente et associée à une morbidité psychosociale substantielle chez les hommes de minorités sexuelles au Canada. Tous les paliers de gouvernement du Canada devraient songer à des mesures en vue de bannir les TCOS. Les survivants des TCOS nécessitent vraisemblablement l’intervention et le soutien du système de santé canadien.

Keywords: conversion therapy; sexual and gender minorities; social stigma.

Publication types

  • Research Support, Non-U.S. Gov't

MeSH terms

  • Canada / epidemiology
  • Cross-Sectional Studies
  • Female
  • Humans
  • Male
  • Outcome Assessment, Health Care
  • Prevalence
  • Sexual Behavior
  • Sexual and Gender Minorities*