Objective: Anorexia nervosa (AN) is associated with neuropsychological characteristics such as impairments in central coherence, cognitive flexibility, and emotion recognition. The same features also manifest in autism spectrum disorders (ASD) and have been suggested to be associated with illness prolongation in AN. The purpose of this meta-analysis was to examine whether pronounced neuropsychological characteristics related to ASD are associated with illness duration in AN.
Method: Four databases (Medline, PsycINFO, Scopus, PubMed) were searched for eligible studies. Search terms were (a) "anorexia nervosa" and (b) "cognitive flexibility" or "set-shifting" or "central coherence" or "emotion recognition" or "theory of mind". The final sample consisted of 53 studies. Duration of AN was divided into three categories in order to investigate differences between the groups with varying illness duration. The meta-analysis was performed with Review Manager using a random-effects model.
Results: Deficits in central coherence, cognitive flexibility, and emotion recognition were pronounced among individuals with prolonged AN compared to those with shorter illness duration.
Discussion: A prolonged course of AN appears to be associated with underlying neuropsychological characteristics that are also distinctive to ASD. Neuropsychological impairments may lead to prolonged AN, and prolonged illness may contribute to the subsequent "neurological scar effect," further strengthening these impairments.
Objetivo: La Anorexia Nerviosa (AN) está asociada con características neuropsicológicas como alteraciones en la coherencia central, flexibilidad cognitiva, y reconocimiento de emociones. Las mismas características también se manifiestan en los trastornos del espectro autista (TEA), y se ha sugerido que se asocian con una prolongación de la enfermedad de la AN. El propósito de este meta-análisis fue examinar si las características neuropsicológicas pronunciadas relacionadas al TEA están asociadas con la duración de la enfermedad en la AN. MÉTODOS: Se investigó en cuatro bases de datos (Medline, PsycINFO, Scopus, PubMed) para encontrar estudios elegibles. Los términos de búsqueda fueron 1) “anorexia nerviosa”, y 2) “flexibilidad cognitiva” o “cambio de un tipo de información a otro (set shifting)” o “coherencia central” o “reconocimiento de emociones” o “teoría de la mente”. La muestra final consistió en 53 estudios. La duración de la AN fue dividida en tres categorías para poder investigar las diferencias entre los grupos con una duración variable de la enfermedad. El meta-análisis fue realizado con Review Manager utilizando un modelo de efecto aleatorio.
Resultados: Los déficits en la coherencia central, flexibilidad cognitiva, y el reconocimiento de emociones fueron más pronunciados en los individuos con AN prolongada en comparación con aquellos con una menor duración de la enfermedad. DISCUSIÓN: Un curso prolongado de AN parece estar asociado con características neuropsicológicas subyacentes que también son distintivas de los TEA. Las alteraciones neuropsicológicas pueden llevar a una AN prolongada y la enfermedad prolongada puede contribuir al posterior “efecto de cicatriz neurológica”, reforzando aún más estas alteraciones.
Keywords: anorexia nervosa; autism spectrum disorders; central coherence; cognitive flexibility; eating disorder; emotion recognition; feeding and eating disorders.
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