Background: This is a report on the high incidence of olfactory dysfunction in COVID-19 patients in the first cohort of COVID-19 patients in Germany (Webasto cluster).
Methods: Loss of sense of smell and/or taste was reported by 26 of 63 COVID-19 patients (41%), whereas only 31% of the patients experiencing hyposmia had simultaneous symptoms of rhinitis. Smell tests were performed in 14 of these patients and taste tests in 10. The measurements were conducted in a patient care setting in an early COVID-19 cohort.
Results: An olfactory disorder was present in 10/14 patients, before as well as after nasal decongestion. In 2 of these patients, hyposmia was the leading or only symptom of SARS-CoV‑2 infection. All tested patients reported recovery of smell and/or taste within 8 to 23 days.
Conclusion: The data imply that a) COVID-19 can lead to hyposmia in a relevant number of patients, the incidence was approximately 30% in this cohort; b) in most cases, the olfactory disturbance was not associated with nasal obstruction, thus indicating a possible neurogenic origin; and c) the olfactory disorder largely resolved within 1-3 weeks after the onset of COVID-19 symptoms. There were no indications of an increased incidence of dysgeusia. These early data may help in the interpretation of COVID-19-associated hyposmia as well as in the counseling of patients, given the temporary nature of hyposmia observed in this study. Furthermore, according to the current experience, hyposmia without rhinitic obstruction can be the leading or even the only symptom of a SARS-CoV‑2 infection.
Hintergrund: Wir berichten über das gehäufte Auftreten von Riechstörungen bei COVID-19-Patienten in der ersten Gruppe von COVID-19-Patienten in Deutschland (Webasto-Cluster).
Methode: Über den Verlust des Geruch- und/oder Geschmackssinns berichteten 26 von 63 COVID-19-Patienten (41 %), wobei nur bei 31 % der von Hyposmie Betroffenen gleichzeitig Symptome einer Rhinitis vorlagen. Bei 14 Patienten führten wir einen Riechtest und bei 10 einen Schmecktest durch. Die Messungen fanden innerhalb der Krankenversorgung einer frühen COVID-19-Kohorte statt.
Ergebnisse: Bei 10/14 Patienten lag sowohl vor als auch nach Abschwellen der Nasenschleimhäute eine Riechstörung vor. Für 2/14 Patienten war die Hyposmie das führende oder sogar das einzige Symptom der SARS-CoV-2-Infektion. Alle Getesteten berichteten über eine Besserung des Geruchs- und/oder Geschmackssinns innerhalb von 8–23 Tagen.
Schlussfolgerung: Den vorliegenden Daten zufolge a) kann COVID-19 bei einer nennenswerten Anzahl Patienten zu Hyposmie führen, die Inzidenz betrug ca. 30 % in dieser Kohorte; b) war die Riechstörung überwiegend nicht mit rhinitischen Symptomen assoziiert, was auf eine nichtrhinitische, z. B. neurogene Ursache hinweisen kann; und c) erholte das Riechvermögen sich weitgehend im Laufe von 1–3 Wochen nach Beginn der COVID-19-Symptome. Anhaltspunkte für ein gehäuftes Auftreten einer Schmeckstörung ergaben sich nicht. Diese frühen Ergebnisse können sowohl bei der Interpretation der COVID-19-assoziierten Hyposmie als auch für ein beruhigendes Patentengespräch angesichts der hier beobachteten temporären Natur der Hyposmie hilfreich sein. Darüber hinaus kann nach derzeitiger Erfahrung eine plötzlich aufgetretene Hyposmie ohne Vorliegen einer neuen Nasenatmungsbehinderung (Rhinitis) das führende oder sogar einzige Symptom einer SARS-CoV-2-Infektion sein.
Keywords: Anosmia; Coronavirus; Dysgeusia; Olfactory disorder; SARS-CoV-2.