Urban life correlates with a higher risk for several mental diseases. A stress-dependent pathomechanism is considered to play a crucial role. Likewise, current data indicate a higher responsivity of the brain to social stress in urban residents. At the same time, city dwellers live under more advantageous conditions, encountering better access to education, personal evolvement, healthcare, and cultural diversity. It can be assumed that a higher exposition to chronic social stress in urban areas - in combination with other risk factors (social, psychological, or genetic) - can turn into a pathogenic factor, particularly in the case of impeded access to resilience-promoting resources of the city. It urgently remains to be explained which social groups are at increased risk and which urban planning and political measures to counteract social stress prove to be health protective. Therefore, we call for an interdisciplinary research approach, which incorporates urban research, medicine, and neuroscience and encourages a transdisciplinary knowledge exchange with politics, civil society, and citizens. With regard to the rapid pace of urbanization worldwide, further research and action is urgently required.
Stadtleben geht mit einem erhöhten Risiko für eine Reihe an psychischen Erkrankungen einher. Dabei scheint ein stressabhängiger Entstehungsmechanismus eine wesentliche Rolle zu spielen. Bisherige Daten deuten auch auf eine höhere Responsivität des Gehirns von Stadtbewohnern auf sozialen Stress hin. Gleichzeitig leben Stadtbewohner unter durchschnittlich günstigeren Bedingungen mit leichterem Zugang zu Bildung, persönlicher Entfaltung, Gesundheitsversorgung und kultureller Vielfalt. Es ist davon auszugehen, dass eine höhere chronische soziale Stressexposition in der Stadt gemeinsam mit anderen Risikofaktoren (soziale, psychologische oder genetische) zum pathogenen Faktor werden kann, vor allem wenn der Zugang zu den resilienzfördernden Ressourcen der Stadt erschwert ist. Welche sozialen Gruppen besonders gefährdet sind und welche stadtplanerischen und stadtpolitischen Maßnahmen sozialem Stress entgegenwirken und sich als gesundheitsprotektiv auswirken, bleibt zu erforschen. Hierzu appellieren wir zu einem interdisziplinären Forschungsansatz, der Stadtforschung, Medizin und Neurowissenschaften miteinander verbindet und transdisziplinär den Wissensaustausch mit Politik, Zivilgesellschaft und Bürgern praktiziert. Angesichts einer weltweit rasant voranschreitenden Urbanisierung besteht hier dringender Forschungs- und Handlungsbedarf.
Keywords: Depression; Neurourbanism; Resilience; Social stress; Urban mental health strategy.