This paper was written to give veterinarians and decision-makers an overview of World Trade Organization (WTO) findings relevant to animal welfare. The article has a practical focus and does not attempt to provide a legal analysis of WTO dispute settlement. The author has simplified very technical legal language so that the paper will be useful to a broader audience. The global trade rules comprise a series of legal agreements that came into effect in 1995, when the WTO was established. The overarching objective of the WTO is to promote international trade by avoiding unjustified discrimination between trading partners. The harmonisation of national measures with relevant international standards is encouraged by the WTO to facilitate safe trade. The broad objective of the World Organisation for Animal Health (OIE) is to promote global improvements in animal health and welfare, and veterinary public health. To this end, the OIE sets intergovernmental standards and works to strengthen the capacities of Members to implement them. The OIE standards are recognised as WTO references with respect to animal health and zoonotic diseases and a significant number of WTO disputes have addressed the relevance of these OIE standards to international trade measures. In addition to animal health standards, the OIE also sets standards for animal welfare, and has implemented regional and global strategies to encourage their adoption by Members. In comparison with measures to protect animal health or food safety, few WTO disputes have considered animal welfare related measures. A lack of WTO case law has contributed to uncertainty about the consistency of WTO animal welfare measures. This paper considers some WTO disputes and findings relevant to animal welfare. The outcomes of these disputes suggest that WTO Panels and the Appellate Body are prepared to accept the right of Members to regulate for animal welfare purposes, providing that they respect the established WTO disciplines. This article draws two main conclusions. Firstly, regardless of whether measures are adopted to protect animal welfare or animal health, for WTO consistency, they must not result in unjustifiable, arbitrary or unnecessary discrimination. Secondly, regardless of how the WTO deals with animal welfare, governments must respond to the growing interest of consumers in farm animal welfare. The OIE standards, as recognised references for trading countries and the WTO, will continue to be influential in relation to global trade in animal products. It is important that the OIE update its animal welfare standards regularly, to ensure that they are consistent with latest scientific understanding and appropriate to consumer expectations for ethical food production.
Cet article vise à donner aux vétérinaires et aux décideurs politiques un aperçu des conclusions de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) se rapportant au bien-être animal. L’article a une portée pratique et ne prétend aucunement fournir une analyse juridique du système de règlement des différends de l’OMC. L’auteure s’exprime dans des termes simples sans recourir à un langage trop technique ou juridique afin que son texte soit utile à un large public. Les règles du commerce mondial sont constituées par un ensemble d’accords juridiques entrés en vigueur en 1995 lors de la création de l’OMC. L’objectif primordial de l’OMC est de promouvoir un commerce international sûr en évitant toute discrimination injustifiée entre partenaires commerciaux. L’OMC encourage les pays à harmoniser leurs mesures nationales avec les normes internationales pertinentes afin de faciliter les échanges internationaux sûrs. L’Organisation mondiale de la santé animale (OIE) a pour vocation principale de soutenir les améliorations apportées à la santé et au bien-être animal ainsi qu’à la santé publique vétérinaire dans le monde. À cette fin, l’OIE élabore des normes intergouvernementales et s’emploie à renforcer les capacités de ses Membres à les mettre en oeuvre. Les normes de l’OIE étant reconnues par l’OMC en tant que références dans le domaine de la santé animale et des maladies zoonotiques, un nombre significatif de différends portés devant l’OMC a examiné la pertinence des normes de l’OIE pour les mesures appliquées aux échanges internationaux. Outre les normes relatives à la santé animale, l’OIE a également élaboré des normes sur le bien-être animal et lancé un certain nombre de stratégies régionales et mondiales pour encourager ses Membres à les adopter. Comparativement aux mesures visant à protéger la santé animale ou la sécurité sanitaire des aliments, les mesures en lien avec le bien-être animal ont très rarement été invoquées lors du traitement de différends portés devant l’OMC. Cette absence de jurisprudence au sein de l’OMC a suscité quelques interrogations sur la cohérence des mesures de l’OMC relevant du bien-être animal. L’auteure examine certains différends et conclusions de l’OMC se rapportant au bien-être animal. Les conclusions sur ces litiges semblent indiquer qu’aussi bien les groupes spéciaux de l’OMC que son organe d’appel sont disposés à reconnaître le droit des Membres à imposer des règles relevant du bien-être animal, à condition que les disciplines établies de l’OMC soient respectées. L’auteure en tire deux conclusions principales. La première est qu’indépendamment du fait que le motif des mesures adoptées soit de protéger la santé animale ou le bien-être animal, l’impératif de cohérence de l’OMC exige qu’elles ne se traduisent pas par une discrimination injustifiée, arbitraire ou inutile. La deuxième conclusion est qu’indépendamment du traitement par l’OMC des questions de bien-être animal, les gouvernements doivent désormais tenir compte de la place croissante qu’occupe le bien-être des animaux d’élevage dans les préoccupations des consommateurs. Étant des références reconnues aussi bien pour les pays participant aux échanges commerciaux que pour l’OMC, les normes de l’OIE continueront à exercer une influence décisive sur le commerce mondial de produits d’origine animale. Il est important que l’OIE réactualise régulièrement ses normes de bien-être animal afin de s’assurer qu’elles tiennent compte des connaissances scientifiques les plus récentes et qu’elles répondent aux attentes des consommateurs en faveur d’une éthique de la production des denrées alimentaires.
La autora presenta a veterinarios e instancias decisorias una panorámica de las conclusiones a las que ha llegado la Organización Mundial del Comercio (OMC) que de algún modo inciden en la cuestión del bienestar animal, privilegiando sobre todo un enfoque práctico, esto es, sin tratar de ofrecer un análisis jurídico de la casuística de solución de controversias de la OMC y simplificando el lenguaje jurídico, tan proclive a los tecnicismos, para que estas líneas resulten de utilidad a un público más amplio. Las reglas que rigen el comercio mundial comprenden una serie de acuerdos jurídicos que entraron en vigor en 1995, cuando se fundó la OMC con el objetivo general de promover el comercio internacional evitando toda discriminación injustificada entre socios comerciales. Con el fin de facilitar un comercio seguro, la OMC promueve la armonización de las medidas nacionales con las normas internacionales pertinentes. La Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) tiene por objetivo general promover la mejora a escala mundial de la sanidad y el bienestar animales y de la salud pública veterinaria. Para ello, la OIE establece normas intergubernamentales y se esfuerza por dotar a sus Países Miembros de mayor capacidad para aplicarlas. La OMC tiene reconocidas las normas de la OIE como textos de referencia en materia de sanidad animal y enfermedades zoonóticas y buen número de las controversias que se han planteado en la OMC tenían que ver con la pertinencia de esas normas de la OIE con respecto a una u otra medida de comercio internacional. Además de fijar normas zoosanitarias, la OIE también establece normas referidas al bienestar de los animales y ha implantado estrategias regionales y mundiales para alentar a sus Países Miembros a adoptarlas. En comparación con las medidas destinadas a proteger la sanidad animal o la inocuidad de los alimentos, son pocas las controversias de la OMC que han tenido por objeto medidas relativas al bienestar de los animales. La falta de jurisprudencia de la OMC ha contribuido a generar incertidumbre sobre la coherencia de las medidas de la OMC en materia de bienestar animal. La autora examina algunas de las controversias y conclusiones de la OMC que guardan algún tipo de relación con el bienestar animal. El desenlace de esas controversias lleva a pensar que los grupos especiales y el Órgano de Apelación de la OMC están dispuestos a aceptar el derecho de los Miembros a reglamentar con fines de bienestar animal, siempre y cuando respeten las disciplinas instauradas por la OMC. La autora llega a dos conclusiones principales. En primer lugar, con independencia de que se adopten medidas destinadas a proteger el bienestar de los animales o la sanidad animal, la coherencia de la propia OMC exige que tales medidas no se traduzcan en discriminación alguna que sea injustificable, arbitraria o innecesaria. En segundo lugar, al margen del tratamiento que haga la OMC de la cuestión del bienestar animal, los gobiernos deben dar respuesta al creciente interés de los consumidores por el bienestar de los animales de granja. Las normas de la OIE, reconocidas como textos de referencia para la OMC y los países que intervienen en transacciones comerciales, seguirán pesando en el comercio mundial de productos de origen animal. Es importante que la OIE actualice periódicamente sus normas de bienestar animal para que integren el conocimiento científico más reciente y respondan a las expectativas del consumidor en cuanto a producción ética de los alimentos.
Keywords: Animal welfare; International trade; World Trade Organization (WTO).