Objective: The associations between adverse childhood experiences (ACEs) and psychopathology have been well-established in the general population. Research on ACEs in the homeless population has been limited. This study examined whether ACE exposure is associated with specific mental health outcomes among a national sample of homeless adults with mental illness and whether this association varies according to ACE dimension and gender.
Methods: This cross-sectional study utilized data from a national sample of 2,235 homeless adults with mental illness in Canada to evaluate their sociodemographic characteristics, exposure to ACEs, and mental health outcomes. Exploratory and confirmatory factor analyses were conducted to identify and confirm ACE dimensions (maltreatment, sexual abuse, neglect, divorce, and household dysfunction) from individual ACE items. Multivariable logistic regression was used to examine the associations between total ACE score and ACE dimensions with mental illness diagnoses and psychopathology severity.
Results: The mean total ACE score among all study participants was 4.44 (standard deviation [SD]: 2.99). Total ACE score was positively associated with several mental illness diagnoses and psychopathology severity. Unique associations were found between specific ACE dimensions and poor mental health outcomes. The prevalence of almost all ACEs was significantly higher among women. Yet, associations between several ACE dimensions and poor mental health outcomes existed uniquely among men.
Conclusions: There are unique and gender-specific associations between specific ACE dimensions and mental health outcomes among homeless adults. Better understanding of the mechanisms underlying these associations is needed to inform screening, prevention, and treatment efforts, particularly given the very high prevalence of ACEs among this vulnerable and marginalized population.
Objectif:: Les associations entre les expériences défavorables de l’enfance (EDE) et la psychopathologie ont été bien établies dans la population générale. La recherche sur les EDE dans la population sans abri est limitée. La présente étude a examiné si l’exposition aux EDE est associée à des résultats spécifiques de santé mentale dans un échantillon national d’adultes sans abri souffrant de maladie mentale et si cette association varie selon la dimension de l’EDE et le sexe.
Méthodes:: Cette étude transversale a utilisé des données d’un échantillon national de 2 235 adultes sans abri souffrant de maladie mentale au Canada pour évaluer leurs caractéristiques sociodémographiques, l’exposition aux EDE, et les résultats de santé mentale. Des analyses factorielles exploratoires et confirmatoires ont été menées afin d’identifier et de confirmer les dimensions des EDE (maltraitance, abus sexuel, négligence, divorce, et ménage dysfonctionnel) des éléments individuels d’EDE. La régression logistique multi-variable a servi à examiner les associations entre le score total aux EDE et les dimensions des EDE avec les diagnostics de maladie mentale et la gravité de la psychopathologie.
Résultats:: Le score moyen total aux EDE chez tous les participants de l’étude était de 4,44 (ET: 2,99). Le score total aux EDE était positivement associé à plusieurs diagnostics de maladie mentale et à la gravité de la psychopathologie. Des associations uniques ont été repérées entre des dimensions spécifiques d’EDE et de mauvais résultats de santé mentale. La prévalence de presque toutes les EDE était significativement plus élevée chez les femmes. Pourtant, les associations entre plusieurs dimensions d’EDE et de mauvais résultats de santé mentale n’existaient que chez les hommes.
Conclusions:: Il y a des associations uniques et sexospécifiques entre des dimensions d’EDE spécifiques et les résultats de santé mentale chez des adultes sans abri. Il faut une meilleure compréhension des mécanismes qui sous-tendent ces associations pour éclairer le dépistage, la prévention, et les initiatives de traitement, particulièrement étant donné la prévalence très élevée des EDE au sein de cette population vulnérable et marginalisée.
Keywords: childhood adversity; epidemiology; gender; homeless.