Background: Internationally deployed humanitarian aid (HA) workers are routinely confronted with potentially traumatic stressors. However, it remains unknown whether HA deployment and related traumatic stress are associated with long-term changes in hypothalamic-pituitary-adrenal (HPA) axis function. Therefore, we investigated whether cortisol awakening response (CAR) decreased upon deployment and whether this was moderated by previous and recent trauma exposure and parallel changes in symptom severity and perceived social support. Methods: In this prospective study, n = 86 HA workers (68% females) completed questionnaires regarding trauma exposure, posttraumatic stress disorder (PTSD), anxiety and depressive symptoms and perceived social support, as well as salivary cortisol assessments at awakening and 30 minutes post-awakening at before, early and 3-6 months post-deployment. Results: Linear mixed models showed significantly decreased CAR (b(SE) = -.036(.011), p = .002) and awakening cortisol over time (b(SE) = -.007(.003), p = .014). The extent of awakening cortisol change was significantly moderated by interactions between previous and recent trauma exposure. Also, a steeper awakening cortisol decrease was significantly associated with higher mean anxiety and PTSD symptoms across assessments. No significant effects were found for social support. Conclusions: We observed attenuated CAR and awakening cortisol upon HA deployment, with a dose-response effect between trauma exposure before and during the recent deployment on awakening cortisol. Awakening cortisol change was associated with PTSD and anxiety symptom levels across assessments. Our findings support the need for organizational awareness that work-related exposures may have long-lasting biological effects. Further research assessing symptoms and biological measures in parallel is needed to translate current findings into guidelines on the individual level.
Antecedentes: Los trabajadores de la ayuda humanitaria desplegados internacionalmente (HA) se enfrentan rutinariamente a estresores potencialmente traumáticos. Sin embargo, aún se desconoce si el despliegue de la HA y el estrés traumático relacionado están asociados con cambios a largo plazo en la función del eje hipotalámico-pituitaria-suprarrenal (HPA). Por lo tanto, investigamos si la respuesta del cortisol al despertar (CAR, en sus siglas en inglés) disminuyó en el momento del despliegue y si esto fue moderado por una anterior o reciente exposición a un trauma y los cambios paralelos en la gravedad de los síntomas y el apoyo social percibido.Métodos: En este estudio prospectivo, x = 86 trabajadores de la HA (68% mujeres) completaron cuestionarios sobre la exposición al trauma, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad y los síntomas depresivos y el apoyo social percibido, así como evaluaciones del cortisol salival al despertar y 30 minutos después del despertar, antes, durante y 3-6 meses después del despliegue.Resultados: Los modelos lineales mixtos mostraron una disminución significativa de la CAR (b(SE) = −.036(.011), p = .002) y del cortisol al despertar, en el transcurso del tiempo (b(SE) = −.007(.003), p = .014). El grado de cambio en el cortisol al despertar fue significativamente moderado por las interacciones entre la exposición anterior y reciente al trauma. Además, una disminución más pronunciada del cortisol al despertar se asoció significativamente con una mayor media de ansiedad y síntomas de TEPT en todas las evaluaciones. No se encontraron efectos significativos en cuanto al apoyo social.Conclusiones: Observamos CAR atenuado y cortisol al despertar en el despliegue de HA, con un efecto dosis-respuesta en el cortisol al despertar, entre la exposición al trauma antes y durante el reciente despliegue. El cambio de cortisol al despertar se asoció con el TEPT y los niveles de síntomas de ansiedad en todas las evaluaciones. Nuestros hallazgos apoyan la necesidad de la conciencia organizacional de que las exposiciones relacionadas con el trabajo pueden tener efectos biológicos duraderos. Se necesitan más investigaciones que evalúen los síntomas y las medidas biológicas en paralelo para traducir los hallazgos actuales en directrices a nivel individual.
背景:国际应征的人道主义援助 (HA) 工作者通常会面临潜在的创伤性压力源。但是, 我们仍不清楚HA应征和相关的创伤应激是否与下丘脑-垂体-肾上腺 (HPA) 轴功能的长期变化有关联。目的:我们旨在研究皮质醇唤醒反应 (CAR) 在部署后是否下降, 以及过去和最近的创伤暴露, 症状严重程度和感知社会支持的平行变化是否对其起到调节作用。方法: 在这项前瞻性研究中, 86名HA工作人员 (68%为女性) 在部署前期, 后期和3-6个月后填写了有关创伤暴露, 创伤后应激障碍 (PTSD), 焦虑和抑郁症状以及感知社会支持的问卷, 并在刚睡醒和30分钟后进行唾液皮质醇测量。结果: 线性混合模型显示, CAR (b(SE) = −.036 (.011), p = .002) 和觉醒皮质醇 (b(SE) = -.007 (.003), p = . 014) 随时间显著降低。过去和最近的创伤暴露的相互作用显著调节了觉醒皮质醇变化的程度。此外, 觉醒皮质醇较快下降与焦虑和PTSD较高的跨时间点平均症状水平显著相关。没有发现对社会支持的明显效应。结论: 我们观察到HA应征后CAR和觉醒皮质醇水平的下降。而且, 在近期部署之前和期间创伤暴露对唤醒皮质醇有剂量反应效应 (dose-response effect) 。觉醒皮质醇变化与跨时间点时的PTSD和焦虑症状水平相关。我们的发现指出, 机构组织有必要认识到与工作有关的暴露可能具有长期持续的生物学影响。但还需要进一步研究对症状和生物学指标进行同时评估, 以期将当前发现转化为个人层面的指导手册。.
Keywords: HPA axis; Humanitarian aid; PTSD; anxiety; cortisol; deployment; depression; perceived social support; prospective study; trauma history.
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