Background: The COVID-19 pandemic represents a significant psychological burden for many people; however, especially during the first wave of the pandemic in Germany, little acute professional help was available for people in need.
Objective: In southern Germany, a telephone hotline for psychological first aid for COVID-19-related burdens was set up under the lead of the Baden-Wuerttemberg Ministry of Social Affairs and Integration, opened to the entire population and evaluated in April 2020.
Material and methods: In the period from 22 April to 24 July 2020, 753 volunteer psychotherapeutically trained counselors from different professional groups answered a total of 8096 calls.
Results: Depression symptoms (36%), anxiety symptoms (18%) and psychotic symptoms (19%) were most frequently reported. Every second call was related to a previous mental illness. During the counseling sessions, which lasted 25 min on average, a variety of psychological acute interventions were conducted. In the presence of unclear symptoms, psychotic symptoms or severe personality disorder symptoms, the counselors were able to help significantly less compared to the remaining calls in which other clearly defined symptoms were present.
Conclusion: The results point to both the benefits and limitations of hotline services. The major benefits relate to the fast availability and effective professional help for people with clearly characterized symptoms. In the case of unclear or complex symptoms, immediate help by telephone seems to be possible only to a limited extent, but it could initiate access to further help offers. Overall, the results of this study provide a first indication that hotline services for psychological first aid are feasible under pandemic conditions.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Die COVID-19-Pandemie stellt für viele Menschen eine deutliche psychische Belastung dar, für deren Bewältigung gerade während der ersten Welle der Pandemie sofort verfügbare professionelle Ansprechpartner fehlten.
Ziel der arbeit: In Baden-Württemberg wurde unter Federführung des Ministeriums für Soziales und Integration im April 2020 eine Telefonhotline zur psychologischen Ersthilfe bei Corona-assoziierten Problemen implementiert, für die gesamte Bevölkerung geöffnet und evaluiert.
Material und methoden: Im Zeitraum vom 22.04. bis zum 24.07.2020 nahmen 753 ehrenamtliche, psychotherapeutisch ausgebildete Berater*innen unterschiedlicher Berufsgruppen insgesamt 8096 Anrufe entgegen.
Ergebnisse: Es wurden vor allem Depressions- (36 %), Angst- (18 %) und psychotische Symptome (19 %) berichtet. Dabei stand jeder zweite Anruf im Zusammenhang mit einer vorbestehenden psychischen Erkrankung. In den durchschnittlich 25-minütigen Beratungsgesprächen wurde eine Vielzahl psychologischer Akutinterventionen durchgeführt. Beim Vorliegen einer unklaren Symptomatik, psychotischer Symptomatik oder Symptomen schwerer Persönlichkeitsstörungen konnten die Berater*innen aus deren subjektiver Sicht signifikant weniger helfen als bei den restlichen Telefonaten, in denen klar umschriebene andere Symptome vorlagen.
Diskussion: Die Ergebnisse weisen sowohl auf den Nutzen als auch die Grenzen von Hotlineangeboten hin. Der Nutzen besteht vor allem in der schnellen Verfügbarkeit sowie einer effektiven professionellen Hilfe bei klar charakterisierter Symptomatik. Bei unklarer oder komplexer Symptomatik scheint eine unmittelbare telefonische Hilfe zwar nur eingeschränkt möglich zu sein, sie kann den Zugang zu weiteren Hilfsangeboten jedoch einleiten. Insgesamt geben die Ergebnisse dieser Studie einen ersten Hinweis darauf, dass Hotlineangebote eine praktikable Möglichkeit zur psychologischen Ersthilfe unter Pandemiebedingungen darstellen.
Keywords: COVID-19 pandemic; Coronavirus; Hotline; Mental health; Psychological counseling.
© 2021. The Author(s).