There is increasing consensus on the relevance of exercise interventions for the treatment and prevention of unipolar depression. The present review article aims to provide a practitioner-friendly overview of recent insights into the underlying neurobiological mechanisms of exercise interventions in depression in order to enhance their dissemination and acceptance. Exercise has proven antidepressive efficacy in major depressive disorders. Furthermore, it has demonstrated a protective effect on the development of depressive symptoms. Neurobiological research has shown that exercise increases the volume of gray matter in the brain, improves the microstructure of white matter and leads to a higher functional connectivity in brain regions implicated in major depressive disorders. On a molecular level, preliminary findings indicate that exercise has anti-inflammatory, neuroplastic and antioxidative effects, which could represent the basis for the effects observed on a brain structural and functional level. Exercise interventions should be recommended as an adjunct therapy for all patients with major depressive disorder.
Sportinterventionen gewinnen im Bereich der Therapie und Prävention der unipolaren Depression zunehmend an Bedeutung. Die vorliegende Übersichtsarbeit zielt auf eine praxisnahe Vermittlung der neurobiologischen Wirkmechanismen von Sportinterventionen ab, um deren Akzeptanz und Verbreitung in der klinischen Routine weiter zu steigern. Neurobiologische Forschungsergebnisse konnten zeigen, dass Sportinterventionen zu einem Volumenzuwachs der grauen Hirnsubstanz, einer verbesserten Mikrostruktur der weißen Hirnsubstanz sowie einer verbesserten funktionellen Konnektivität in depressionsspezifischen Arealen führen. Auf molekularbiologischer Ebene zeigen sich Hinweise für antiinflammatorische, neuroplastische und antioxidative Effekte nach Sportinterventionen, welche die Grundlage für die auf systemneurowissenschaftlicher Ebene zu beobachtenden Effekte darstellen könnten. Sportinterventionen sollten allen Patient*innen mit unipolarer Depression als adjuvante Therapie empfohlen werden.
Keywords: Adjuvant therapy; Brain imaging; Fitness; Neuroplasticity; Physical activity.