Objective: This study examined the scope of common mental health problems and perceived impacts of the COVID-19 pandemic among direct service providers working with people experiencing homelessness in Canada.
Method: This cross-sectional study used an online survey that was disseminated to homeless service, supportive housing, and harm reduction organizations and networks. Data were collected on depression, anxiety, stress, post-traumatic stress, compassion satisfaction and fatigue, and substance use problems as well as pandemic-related changes in mental health and wellness. A total of 701 service providers completed the survey and were included in data analysis. Descriptive statistics were used to examine the primary research questions, with hierarchical multiple regression models also being fit to explore mental health and wellness differences by occupational service setting.
Results: Most direct service providers (79.5%) working with people experiencing homelessness reported a decline in their mental health during the pandemic. There were high rates of common mental health problems within the sample that are largely consistent with those found among health-care workers during the pandemic. Occupational service settings were not associated with the severity of mental health problems, indicating pervasive issues across the workforce, though providers who were younger and spent more time in direct service roles were at greater risk.
Conclusions: The common mental health problems and negative impacts of the pandemic among service providers working with people experiencing homelessness highlight a highly vulnerable workforce that could benefit from improved access to supports. Given the similarities between our findings and other studies examining essential workforces, it is recommended that initiatives that provide accessible mental health care to the health-care workforce during the pandemic be expanded to include homeless and social service providers.
Objectif:: La présente étude a examiné la portée des problèmes communs de santé mentale et des effets perçus de la pandémie COVID-19 chez les prestataires de services directs qui travaillent avec des personnes en situation d’itinérance au Canada.
Méthode:: Cette étude transversale a utilisé un sondage en ligne qui a été distribué au service aux itinérants, au logement supervisé et aux organismes et réseaux de réduction des méfaits. Des données ont été recueilles sur la dépression, l’anxiété, le stress, le stress post-traumatique, la satisfaction et la fatigue liées à la compassion, et sur les problèmes d’utilisation de substances, ainsi que sur les changements de santé mentale et de bien-être liés à la pandémie. En tout, 701 prestataires de services service ont répondu au sondage et étaient inclus dans l’analyse des données. Des statistiques descriptives ont servi à examiner les questions de la principale recherche, avec des modèles de régression multiple hiérarchique conçus pour explorer les différences de santé mentale et de bien-être selon le milieu de service professionnel.
Résultats:: La plupart des prestataires de services directs (79,5%) qui travaillent avec des personnes en situation d’itinérance ont déclaré un déclin de leur santé mentale durant la pandémie. Il y avait des taux élevés de problèmes de santé mentale communs au sein de l’échantillon qui sont largement conformes à ceux observés chez les travailleurs de la santé durant la pandémie. Les milieux de service professionnel n’étaient pas associés à la gravité des problèmes de santé mentale, ce qui indique des problèmes généralisés du personnel, même si les prestataires plus jeunes qui passaient plus de temps dans des rôles de service direct étaient à risque accru.
Conclusions:: Les problèmes de santé mentale communs et les effets négatifs de la pandémie chez les prestataires de services qui travaillent avec des personnes en situation d’itinérance font ressortir un personnel très vulnérable qui pourrait bénéficier d’un meilleur accès à du soutien. Étant donné les similitudes entre nos résultats et d’autres études qui examinent les travailleurs essentiels, il est recommandé que les initiatives qui dispensent des soins de santé mentale accessibles aux travailleurs de la santé durant la pandémie soient élargies pour inclure les prestataires de service social aux itinérants.
Keywords: COVID-19 pandemic; common mental health problems; harm reduction; health; homelessness; problematic substance use; service delivery; supportive housing; workplace mental.