["Long-haul COVID": An opportunity to address the complexity of post-infectious functional syndromes]

Rev Med Interne. 2021 Jul;42(7):492-497. doi: 10.1016/j.revmed.2021.05.020. Epub 2021 Jun 9.
[Article in French]

Abstract
in English, French

In this work, we address the issue of prolonged symptoms following an infection by SARS-CoV-2, labeled "long COVID". This clinically unspecific syndrome must be put in perspective with the post-infectious syndromes known for a long time but ultimately poorly understood and little studied, qualified, for lack of convincing arguments for a unambiguous pathophysiology and better terms, as functional somatic syndromes. The clinical implications for clinical care ("holistic" work-up and care of patients), for research (need for truly "bio-psycho-social" investigations), and the social implications of "long COVID" (social construction of the syndrome through the experiences of patients exposed on social networks, inequalities in the face of the disease and its socioeconomic consequences) are considered. "Long COVID" must be view, because of its expected prevalence, as an opportunity to address the complexity of post-infectious (functional) syndromes, their risk factors, and the biological, psychological and social mechanisms underlying them.

Nous abordons dans ce travail la question des symptômes prolongés faisant suite à une infection par SARS-CoV-2, baptisés « COVID long ». Ce syndrome cliniquement peu spécifique doit être mis en perspective avec les syndromes post-infectieux connus de longe date mais finalement mal connus et peu étudiés, qualifiés, faute d’arguments probants pour une physiopathologie univoque et de meilleurs termes, de syndrome somatiques fonctionnels. Les implications cliniques (prise en charge « holistique » des malades), de recherche (nécessité d’investigations réellement « bio-psycho-sociales »), et sociales (construction sociale du syndrome à partir des expériences de patients relatées sur les réseaux sociaux, inégalités face à la maladie et ses conséquences socioéconomiques) sont envisagées. Le « COVID long » doit être vu, en raison de sa prévalence attendue, comme une opportunité pour aborder la complexité des syndromes (fonctionnels) post-infectieux, leurs facteurs de risque, et les mécanismes biologiques, psychologiques et sociaux qui les sous-tendent.

Keywords: COVID-19; Functional somatic syndromes; Post-infectious syndromes; Syndromes post-infectieux; Syndromes somatiques fonctionnels; « COVID long »; “Long-haul COVID”.

MeSH terms

  • COVID-19 / complications*
  • COVID-19 / diagnosis
  • COVID-19 / epidemiology
  • COVID-19 / physiopathology
  • Consumer Organizations
  • Diagnosis, Differential
  • Humans
  • Infections / complications*
  • Physician-Patient Relations
  • Post-Acute COVID-19 Syndrome
  • Risk Factors
  • Symptom Assessment*
  • Syndrome