Post-traumatic stress disorder, human rights and access to healthcare: an analysis of judgments of the European Court of Human Rights from an ethical perspective

Eur J Psychotraumatol. 2021 Jun 22;12(1):1930704. doi: 10.1080/20008198.2021.1930704.

Abstract

Background: Human rights violations such as torture are associated with a high risk of post-traumatic stress disorder (PTSD). The judgements of the European Court of Human Rights (ECtHR) include a normative perspective on PTSD and address central ethical questions. Objective: To help bridge the gap between the psycho-medical and the legal discourse on human rights violations and to illustrate their medico-ethical implications by systematically assessing and categorizing all judgements by the ECtHR dealing with PTSD. Method: The ECtHR database was searched for 'post-traumatic stress disorder'. A descriptive statistic was performed on the Articles of the European Convention on Human Rights involved and violations to these articles. In a qualitative analysis, the judgements were thematically grouped. Results: The search yielded n = 103 judgements, of which n = 90 were included. There were mostly violations of Article 3 (prohibition of torture), Article 8 (Right to respect for private and family life) and Article 6 (Right to a fair trial). PTSD in these judgements is normatively discussed with regards to ethical, social and political themes such as inadequate access to healthcare, especially in prison, matters of asylum, expulsion and extradition, protection of minorities and minors, as well as rights and duties of traumatized witnesses. Conclusion: PTSD plays a central role in a large number of ECtHR judgements. Our results show that PTSD as a medical diagnosis also encompasses legal, ethical, social, and political dimensions. This knowledge is essential for healthcare professionals working with traumatized persons, but can also be relevant for political decision-makers.

Antecedentes: las violaciones de derechos humanos como la tortura están asociadas con un alto riesgo de trastorno de estrés postraumático (TEPT). Las sentencias del Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) incluyen una perspectiva normativa sobre el trastorno de estrés postraumático y abordan cuestiones éticas fundamentales.Objetivo: ayudar a cerrar la brecha entre el discurso psico-médico y legal sobre las violaciones de los derechos humanos e ilustrar sus implicaciones médico-éticas evaluando y categorizando sistemáticamente todas las sentencias del TEDH relacionados con el trastorno de estrés postraumático.Método: Se buscó en la base de datos del TEDH para ‘trastorno por estrés postraumático’. Se realizó una estadística descriptiva sobre los artículos del Convenio Europeo de Derechos Humanos involucrados y las violaciones a estos artículos. En un análisis cualitativo, las sentencias se agruparon temáticamente.Resultados: La búsqueda arrojó n = 103 sentencias, de las cuales se incluyeron n = 90. En su mayoría fueron violaciones del artículo 3 (prohibición de la tortura), artículo 8 (derecho al respeto de la vida privada y familiar) y artículo 6 (derecho a un juicio justo). El TEPT en estas sentencias se discute normativamente con respecto a temas éticos, sociales y políticos como el acceso inadecuado a la atención médica, especialmente en prisión, asuntos de asilo, expulsión y extradición, protección de minorías y menores, así como derechos y deberes de testigos traumatizados.Conclusión: TEPT juega un papel central en un gran número de sentencias del TEDH. Nuestros resultados muestran que el TEPT como diagnóstico médico también abarca dimensiones legales, éticas, sociales y políticas. Este conocimiento es esencial para que los profesionales sanitarios trabajen con personas traumatizadas, pero también puede ser relevante para los responsables de la toma de decisiones políticas.

背景: 酷刑等侵犯人权行为与创伤后应激障碍 (PTSD) 的高风险相关。欧洲人权法院 (ECtHR) 的判决纳入了对PTSD规范性观点的考虑, 致力于核心伦理问题。目的: 通过系统评估和分类所有ECtHR处理PTSD的判决, 帮助填补心理医学和侵犯人权行为法律语篇之间的空白, 并说明其医学伦理意义。方法: 在ECtHR数据库中搜索‘创伤后应激障碍’。对涉及欧洲人权公约条款和违反这些条款的行为进行了描述性统计。在定性分析中, 将这些判决按主题进行分组。结果: 搜索得出103个判决, 其中纳入90个。大多数违反了第三条 (禁止酷刑), 第八条 (尊重私人和家庭生活的权利) 和第六条 (享有公正审判的权利) 。对这些判决中的PTSD进行了规范性的讨论, 涉及伦理, 社会和政治主题, 例如无法充分获得医疗保健 (尤其是在监狱中), 庇护事宜, 驱逐和引渡问题, 对少数民族和未成年人的保护以及遭受创伤的目击者的权利和义务。结论: PTSD在大量ECtHR判决中起着核心作用。我们的结果表明, PTSD作为医学诊断也涵盖了法律, 伦理, 社会和政治方面。这些知识对于面对遭受创伤的人工作的医疗保健专业人员至关重要, 但也可能与政治决策者相关。.

Keywords: Stress disorders; access to healthcare; ethics; human rights; law; post-traumatic; psychiatry.

Publication types

  • Research Support, Non-U.S. Gov't

MeSH terms

  • Europe / epidemiology
  • Health Services Accessibility / legislation & jurisprudence*
  • Human Rights* / ethics
  • Human Rights* / legislation & jurisprudence
  • Humans
  • Judgment / ethics*
  • Prisons
  • Stress Disorders, Post-Traumatic / epidemiology*
  • Torture

Grants and funding

This work was supported by the Humanities in the European Research Area (HERA) Programme ‘Public Spaces: Culture and Integration in Europe’ (grant no. Hera 2.029) with financial participation of the German Federal Ministry of Education and Research (BMBF). M.E.W. was supported by the Clinician Scientists Programme of the Medical Faculty of Ulm University. The funding sources had no role in any aspect pertinent to this article.