Why does continuity of care with family doctors matter? Review and qualitative synthesis of patient and physician perspectives

Can Fam Physician. 2021 Sep;67(9):679-688. doi: 10.46747/cfp.6709679.

Abstract

Objective: To summarize and synthesize qualitative studies that report patient and physician perspectives on continuity of care in family practice.

Data sources: MEDLINE (Ovid), EMBASE (Ovid), and PsycInfo (Ovid) were searched for qualitative primary research reporting perspectives of patients, physicians, or both, on continuity of care in family practice.

Study selection: English-language qualitative studies were selected (eg, interviews, focus groups, mixed methods) that were conducted in Canada, the United States, the United Kingdom, the European Union, New Zealand, or Australia.

Synthesis: Themes were extracted, summarized, and synthesized. Six overarching themes emerged: continuity of care enables person-centred care; continuity of care increases quality of care; continuity of care leads to greater confidence in medical decision making; continuity of care comes with drawbacks; the absence of continuity of care may lead to medical and psychological harm; and continuity of care can foster greater joy and meaning in a physician's work. Out of the 6 themes, patients and physicians shared the first 5.

Conclusion: To the authors' knowledge, this is the first qualitative review reporting the unique perspectives of both patients and family physicians on continuity of care. The findings add nuanced insight to the importance of continuity of care in family practice.

Objectif: Résumer les études qualitatives qui présentent les points de vue des patients et des médecins sur la continuité des soins en pratique familiale, et en faire la synthèse.

Sources d’information: Une recension a été effectuée dans MEDLINE (Ovid), EMBASE (Ovid) et PsycInfo (Ovid) en quête de recherches qualitatives primaires signalant les points de vue des patients, des médecins ou des 2 groupes sur la continuité des soins en pratique familiale.

Sélection des études: Nous avons sélectionné des études qualitatives en anglais (p. ex. des entrevues, des groupes de discussion, des méthodes mixtes), effectuées au Canada, aux États-Unis, au Royaume-Uni, dans l’Union européenne, en Nouvelle-Zélande ou en Australie.

Synthèse: Les thèmes ont été cernés, résumés et synthétisés. Six thèmes omniprésents se sont dégagés de l’exercice : la continuité des soins facilite les soins centrés sur la personne; la continuité des soins augmente la qualité des soins; la continuité des soins entraîne une plus grande confiance à l’endroit de la prise de décisions médicales; la continuité des soins comporte des inconvénients; l’absence de continuité dans les soins peut causer des préjudices médicaux et psychologiques; et la continuité des soins peut apporter plus de satisfaction professionnelle et donner plus de sens au travail des médecins. Parmi les 6 thèmes, les patients et les médecins partagent la même opinion sur les 5 premiers.

Conclusion: À la connaissance des auteurs, il s’agit de la première revue qualitative qui signale les perspectives uniques des patients et des médecins de famille sur la continuité des soins. Ces constatations donnent un aperçu plus nuancé de l’importance de la continuité des soins en pratique familiale.

Publication types

  • Review

MeSH terms

  • Continuity of Patient Care
  • Family Practice*
  • Focus Groups
  • Humans
  • Physicians, Family*
  • Qualitative Research
  • United States