Background: There are many studies on placebo analgesia and its underlying mechanisms that show a significant improvement of care for chronic pain patients. However, observational learning has not been researched to this degree.
Objectives: The goal of this work is to provide an overview of the research on placebo analgesia via observational learning. The evidence around whether observational learning can induce placebo analgesia will be discussed. Also, research on the factors that influence observational learning of placebo analgesia will be reviewed.
Materials and methods: To this end, research data bases were searched for studies on placebo analgesia via observational learning.
Results: After inclusion and exclusion criteria were implemented, 12 studies remained. To date, there has been only one study with patients with chronic pain. The small number of included studies do not permit universal statements. However, there is preliminary evidence that observation triggers placebo analgesia as an independent mechanism. Observational learning in an experimental setting can induce placebo effects. Attention focusing on the observation might be critical. The effect sizes tend to be small to large. The effect of classical conditioning and observational learning seem to be of equal size. Live models, video recordings and even pictures of models also induce similar effects. Observational learning induces a change in expectation.
Discussion: The evidence included provides the theoretical basis for potential significant clinical impact. Further research is needed to extend these findings to chronic pain patients.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Es gibt viele Studien zur Placeboanalgesie und deren zugrundliegenden Wirkmechanismen, die eine Behandlung von Patient:innen mit chronischen Schmerzen signifikant verbessern können. Beobachtungslernen als ein Wirkmechanismus wurde hingegen noch wenig untersucht.
Fragestellung: Das Ziel der Arbeit ist es, einen Überblick über die aktuelle Forschungslage zu Placeboanalgesie durch Beobachtungslernen zu geben. Dabei soll geklärt werden, ob Beobachtungslernen überhaupt einen signifikanten Placeboeffekt auslösen kann und durch welche Faktoren dieses Lernen beeinflusst wird.
Material und methoden: Dafür wurden die Forschungsdatenbanken nach Studien zur Placeboanalgesie durch Beobachtungslernen durchsucht.
Ergebnisse: Nach der Anwendung der Ein- und Ausschlusskriterien verblieben 12 Studien. Es gab nur eine Studie, die an Patient:innen mit chronischen Schmerzen durchgeführt wurde. Die geringe Anzahl an Studien lässt noch keine allgemeingültigen Aussagen zu, aber es gibt erste Hinweise für die folgenden Aussagen: Beobachtungslernen von Placeboeffekten ist unter Laborbedingungen möglich und eine Aufmerksamkeitslenkung ist wichtig. Die Effektstärken reichen von klein bis groß. Die Effekte von klassischer Konditionierung und Beobachtungslernen sind vergleichbar. Live-Modelle, Videoaufnahmen und Bilder lösen ähnliche Effekte aus. Beobachtungslernen führt zu einer Erwartungsänderung.
Diskussion: Die vorliegende Evidenz liefert die Grundlage dafür, dass theoretisch und auch praktisch klinisch signifikante Effekte möglich sind. Weitere Studien sind nötig, um diese Aussagen verlässlich auch auf chronische Schmerzpatient:innen zu beziehen.
Keywords: Expectation; Observational learning; Pain; Review; Social learning.
© 2022. The Author(s).