This paper examines empirically whether social protection in the form of social assistance programmes are affecting social cohesion during the COVID-19 pandemic. Using unique primary data from nationally representative, in-person surveys from Kenya allows for the exploration of the effect of social protection on attributes of social cohesion. The analysis employs a difference-in-differences approach that compares households with and without social assistance coverage before and after the first wave of the pandemic. The main findings show that social assistance does not influence attributes of social cohesion. One potential explanation of this result is that social assistance benefits were in general too small to entirely offset the negative economic consequences of the pandemic. Overall, these results point to the limitations of social assistance programmes that do not necessarily affect social cohesion in times of large covariate shocks, such as the COVID-19 pandemic.
Cet article cherche à savoir de façon empirique si la protection sociale - sous forme de programmes d'aide sociale - affecte la cohésion sociale dans le cadre de la pandémie de COVID-19. L'utilisation de données primaires uniques provenant d'enquêtes en personne, représentatives au niveau national, permet d'explorer l'effet de la protection sociale sur les attributs de la cohésion sociale au Kenya. L'analyse utilise la méthode des doubles différences qui compare les ménages avec et sans aide sociale avant et après la première vague de la pandémie. Les principaux résultats montrent que l'aide sociale n'influence pas les attributs de la cohésion sociale. Il est possible d’expliquer ce résultat par le fait que les aides sociales étaient en général trop faibles pour compenser entièrement les conséquences économiques négatives de la pandémie. Dans l'ensemble, ces résultats soulignent les limites des programmes d'aide sociale qui n'affectent pas nécessairement la cohésion sociale en période d’importants chocs covariants, comme la pandémie de COVID-19.
Keywords: COVID-19; Kenya; Social assistance; Social cohesion; Social protection.
© The Author(s) 2022.