Memory biases for previous pain experiences are known to be strong predictors of postsurgical pain outcomes in children. Until recently, much research on the subject in youth has assessed the sensory and affective components of recall using single-item self-report pain ratings. However, a newly emerging focus in the field has been on the episodic specificity of autobiographical pain memories. Still in its infancy, cross-sectional work has identified the presence of various memory biases in adults living with chronic pain, one of which concerns the lack of spatiotemporal specificity. Moreover, a recent prospective longitudinal study found that adults scheduled for major surgery who produced fewer specific pain memories before surgery were at greater risk of developing chronic postsurgical pain up to 12 months later. The present review draws on this research to highlight the timely need for a similar line of investigation into autobiographical pain memories in pediatric surgical populations. We (1) provide an overview of the literature on children's pain memories and underscore the need for further research pertaining to memory specificity and related neurobiological factors in chronic pain and an overview of the (2) important role of parent (and sibling) psychosocial characteristics in influencing children's pain development, (3) cognitive mechanisms underlying overgeneral memory, and (4) interplay between memory and other psychological factors in its contributions to chronic pain and (5) conclude with a discussion of the implications this research has for novel interventions that target memory biases to attenuate, and possibly eliminate, the risk that acute pain after pediatric surgery becomes chronic.
Les biais de mémoire concernant les expériences douloureuses antérieures sont connus pour être de puissants prédicteurs de la douleur post-chirurgicale chez les enfants. Jusqu'à récemment, la plupart des études sur ce sujet menées auprés des jeunes évaluaient les composantes sensorielles et affectives du souvenir en utilisant des auto-évaluations de la douleur comportant un seul énoncé. Cependant, la spécificité épisodique des souvenirs autobiographiques de la douleur a récemment fait son apparition en tant que nouveau centre d’intérêt dans le domaine. Bien qu’ils en soient encore à leurs premiers balbutiements, des travaux transversaux ont déterminé que divers biais de mémoire étaient présents chez les adultes vivant avec la douleur chronique, dont l’un concerne le manque de spécificité spatiotemporelle. De plus, une étude longitudinale prospective récente a révélé que les adultes en attente d’une chirurgie majeure qui avaient moins de souvenirs spécifiques de la douleur avant la chirurgie étaient plus à risque de développer de la douleur post-chirurgicale chronique jusqu’à 12 mois plus tard. La présente étude s’appuie sur cette étude pour souligner la nécessité de mener des études similaires sur les souvenirs autobiographiques de la douleur au sein de la population chirurgicale pédiatrique. Nous (1) faisons un survol de la littérature sur les souvenirs de la douleur chez les enfants et soulignons la nécessité de poursuivre la recherche sur la spécificité de la mémoire et sur les facteurs neurobiologiques liés à la douleur chronique, ainsi qu’un survol (2) du rôle important des caractéristiques psychosociales des parents (et des fréres et sœurs) dans le développement de la douleur chez les enfants, (3) les mécanismes cognitifs qui sous-tendent la mémoire surgénérale et (4) l’interaction entre la mémoire et d’autres facteurs psychologiques qui contribue à la douleur chronique et (5) concluons par une discussions sur les implications de cette étude pour les interventions novatrices qui ciblent les biais de mémoire pour atténuer, et possiblement éliminer, le risque que la douleur aigue aprés une chirurgie pédiatrique devienne chronique.
Keywords: children; chronic pain; hippocampus; memory; pain mechanisms; parent–child; pediatric pain; postoperative pain; psychological functioning; surgery.
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