Objectives: A patient's death by suicide is a common experience for psychiatrists, ranging from 33% to 80%, however, research about the impact of patient suicide on psychiatrists is limited to a few survey studies. This study had three main objectives: (1) understanding the emotional and behavioural impact of a patient's suicide on psychiatrists, (2) exploring if and how the experience of a patient's suicide results in changes in psychiatrist practice patterns, and (3) understanding the tangible steps that psychiatrists and institutions take to manage the emotional and behavioural impact of patient suicide on psychiatrists.
Methods: Eighteen psychiatrists were recruited using snowball sampling and interviewed to collect demographic data, followed by an in-depth exploration of their experiences of patient suicide. Interviews were then transcribed verbatim and analysed using constructivist grounded theory.
Results: Study participants described strong emotional reactions in response to patient suicide. Emotional reactions were mediated by a physician, patient, relationship and institutional factors. While psychiatrists did not change the acuity or setting of their practice in response to patient suicide, they made several changes in their practice, including increased caution regarding discharges and passes from inpatient units, more thorough documentation and continuing education about suicide.
Conclusions: Patient suicide has a profound impact on psychiatrists and based on the findings of this study, we propose steps that psychiatrists and institutions can take to manage the emotional, psychological and behavioural burden of this event.
Objectifs: Le décès d’un patient par suicide est une expérience commune pour les psychiatres, allant de 33 % à 80 %. Cependant, la recherche sur l’effet du suicide d’un patient sur les psychiatres se limite à quelques études par sondage. La présente étude visait trois objectifs principaux : 1) comprendre l’effet émotionnel et comportemental du suicide d’un patient sur les psychiatres, 2) explorer si et comment l’expérience du suicide d’un patient résulte en des changements du mode de pratique du psychiatre et 3) comprendre les mesures concrètes que prennent les psychiatres et les institutions pour prendre en charge l’effet émotionnel et comportemental du suicide du patient sur les psychiatres.
Méthodes: Dix-huit psychiatres ont été recrutés à l’aide de l’échantillonnage en boule de neige et ont été interviewés pour recueillir des données démographiques, suivi d’une exploration en profondeur de leurs expériences de suicide d’un patient. Les interviews ont ensuite été transcrites textuellement et analysées à l’aide de la théorie constructiviste ancrée.
Résultats: Les participants à l’étude ont décrit de fortes réactions émotionnelles en réponse au suicide du patient. Les réactions émotionnelles étaient provoquées par le médecin, le patient, la relation et les facteurs institutionnels. Bien que les psychiatres n’aient pas changé l’acuité ou le cadre de leur pratique en réponse au suicide du patient, ils ont fait plusieurs changements à leur pratique, notamment une attention accrue aux congés et aux permis des unités de patients hospitalisés, plus de documentation fouillée et d’éducation permanente sur le suicide.
Conclusions: Le suicide d’un patient a un effet profond sur les psychiatres, et selon les résultats de la présente étude, nous proposons des mesures que peuvent prendre les psychiatres et les institutions pour prendre en charge le poids émotionnel, psychologique et comportemental de cet événement.
Keywords: mental health services; qualitative; suicide.